袁世凯和陈州府里那些有头有脸的人物拉扯上了。他不时地在家宴请他们，请他们多提携自己。有时候，他为了取悦他们，还请来歌伎在家演唱，让他们在自己的家中尽情吃着、喝着、听着，玩耍尽兴，抓起大把大把的银子塞进腰包，整日通宵达旦。因为袁世凯不会经营，城中的许多商铺都关闭了门窗，伙计们已经卷起铺盖回家了。生意一片萧条。
项城家中来人察看了。他们见此情景，回去对家族中的长辈说时，免不了又添油加醋的，大讲袁世凯家中养着歌伎，整日花天酒地，家产都变卖光了，如何如何。他们大声嚷嚷着什么袁家这几辈出的都是光宗耀祖的功名，可没有胡吃海喝的败家子儿这号人！他们一个个义愤填膺，摩拳擦掌，诅咒袁世凯败坏门庭，声称其罪在不赦。
很快，袁宅的族人来了，由袁世敦他们几个人出面，先是把于氏母子领了回去，又着人把袁世凯捆了起来，连夜带回袁宅。恼羞成怒的族中长辈高喊着一定要给袁世凯当众办难看，警示后人；牛氏、于氏她们苦苦跪下求情也不行。当夜的袁宅庭院内，弥漫着死一般的沉寂，偶尔有夜间游动的鸟儿在屋顶上呱呱叫得人心中战栗不已，人人都提着自己的心。
长辈们对牛氏她们说：“这并不是给他一个人办什么难看，而是要他学好，学着做一个正经人！也让袁家后人都看着，以他为鉴！”说着，他们个个痛哭流涕，陈说道理。有人提议，到天亮时，在寨门口摆一张桌子，让袁世凯站在桌子上，将他头上戴上一只牛笼嘴儿，要他讲自己是如何败坏家产的。
天将黎明时，鸡子们高一声低一声争相哭喊着，一声紧似一声。家中扫院子的老袁安蹑手蹑脚地来到关押袁世凯的小屋，悄悄把他身上的绳子解掉，对他说道：“四少爷，你还是快跑吧！天亮之后家里人要给你办大难看，他们正商量着找十八面大铜锣，准备敲响十里八村，让你戴着牛笼嘴儿站在桌子上，让三村五里的人都来看你丢人呢。那像个啥子呀！走吧，快走吧。现在你若不走，以后咋做人呢？”
袁世凯止不住热泪盈眶，跪在地上给老袁安磕了几个响头，恳请他代为照料妻子、孩子和牛氏他们。他说：“叔，我、我一定要混出个样子来；来日，我，一定要厚厚地待您老人家。”
老袁安连忙拉起他说：“别说了。快走吧，快走吧！趁现在还没有人注意，赶紧逃走，出去躲几天吧。放心，我一定会照顾好你的家小。孩子，你，快走吧！”
袁世凯眼噙着热泪，仰面望着这生养了自己，也难为了自己的袁宅，风一样冲出了大门。
袁寨的天空还没有散尽黑暗，东方的鱼肚白在狰狞的乌云中躲躲闪闪；渐渐地，漫天又挤满了乌云。夜，忽一下变得像漆一样黑！袁世凯在寨墙下静静地站立了一会儿，心想，前一段徐世昌来信曾提到吴长庆正在山东登州帮办海防，还是到他那儿去吧！山东，就是东山，东山，一定能够再起！他念叨着。
