一连数日，徐世昌不断地来袁世凯家中拜访，袁世凯不时地将自己平日所作的诗文给他看，让他帮助修正其中的一些文句，并常给他一些银两接济生活。此时，徐世昌很耐心地开导，使袁世凯受到许多激励和启发。他更加勤奋读书、写作，文章的语句很明显有许多出彩处，通畅了许多，连他自己都觉得焕然一新。袁世凯对自己说，自从与徐世昌交往，感觉到以前太自作主张，生造语句太多，应该好好地改正一下文法，尽量学八股，以待来年秋天的乡试。
陈州城下雪了，漫天飘着鹅毛般的雪片。
袁世凯的心一直是热的。他在屋子里生了旺旺的炭火，支起了肉沙锅，静静地等待徐世昌的到来。
徐世昌对袁世凯讲，他的远祖在浙江的鄞县鄞县：今浙江宁波。，后迁居直隶大兴县。至乾隆年间，他的家又移至天津，接着来到开封。
袁世凯说：“那你是南方人，还是北方人？南方人多机智，北方人多勇猛。”
徐世昌说：“我本是南方人。我是江南徐偃王的后代，是涂山氏的后代，祖先生我在北方，我却少了些北方的勇武，颇为弱，是做军师的命。我不是开拓疆土的人物。”
袁世凯很高兴，每当谈兴将尽，总要多送些银钱给他，嘱他去北京应试，他来资助。
腊月，一个雪天，袁世凯院里两棵关爷脸杏早早绽了蓓蕾时，儿子哇哇叫着来到了。
这天夜里，雪猛地压下来，将陈州城都遮盖得严严实实的，道路上的雪和湖中的雪成了一体。
路被堵住了，偶有一两只乌鸦在雪地上蹦着，很快又飞走。
袁世凯很高兴，派人一面去项城报喜信，一面通知城中的故旧新友，他要宴请诸位，以示庆贺。儿子的屁股上有块黑痣，黑得耀眼，他越看越高兴。鞭炮的纸屑撒在了当院的雪地上，红绿色的炮纸屑像盛开的花朵。他大声笑着。
贺喜的人们陆续到来了，袁世凯请大家到大厅入座，接受人们热烈的祝福。
徐世昌没有来。前些天，他冒着雪赶往北京，已经走了几天了。
这个冬天的冰雪很久很久没有融化。天一直冰冷，房前屋后，挂起了长长的、坚硬的流冰(柱)，让人心寒。
快过年了，孩子却一直没有大声哭过。他像懂事似的，每当袁世凯望着他笑时，他也笑。
门外来了个大胖和尚化缘，大冬天，却袒胸露腹，赤着脚，捧着一只金钵，自称姓“李”，不停地念着什么，捻动着佛珠。
袁世凯着人给他些碎银两，他受了，并不离开，说要将孩子认给自己做弟子。
袁世凯笑了，问：“高僧是哪里人？”
大胖和尚唱了一声“阿弥陀佛”，答道：“洛阳白马寺。”
袁世凯又问他：“你为何要认我的儿子做弟子？姓李的是老子的后代，不做和尚的。”
大胖和尚说：“今天一早，我在府上门前见到两条陈旧的蛇皮挂在墙上，扯下来时，知是夏秋之时，从外往里移来的。这蛇竟有四足在前，为千百年罕见。蛇皮经数月仍然簇新，这说明蛇非近数年所生，或有百年。太阳未出时，府上的瑞气正升腾，一片紫雾，这不是平常人家的祥瑞。依愚僧看来，你该在三年之后，离开这里。若不然，恐怕将有灭顶之灾难降临。你把孩子认给了我，只需将生辰八字给我即可。我将度你们得善果。贫僧且为孩儿取名‘记’。”
袁世凯思忖了片刻，说：“那好吧，我这里先感谢高僧搭救了。这孩子就叫‘记’！”
吩咐人办了之后，大胖和尚走了。
一个家人对袁世凯说：“老爷，我见这和尚在咱们附近转了好几天了，该是在捣什么鬼，玩儿什么把戏吧？”
