原来，袁保恒尽心尽职放粮，运粮官想从中索取银钱，遭到了他的拒绝。于是，运粮官伙同府中官僚，悄悄扣压下袁保恒发往京师求援的公文。粮食运不到，朝廷又限期放赈济民，以平息民患。此时，运粮官又上奏朝廷，一再说运送粮食及时。一夜间，袁保恒急白了头发，端坐在案前断了气！
袁世凯想找袁保龄他们说清楚这些，衙役站起身说：“公子，该忍还是忍下吧。您知道，那运粮官是何人？”
“纵使是皇亲国戚，我也要告下他！”
他又拔起剑，怒视衙役，把衙役吓得又瘫倒在地。
衙役连声唤着：“公子息怒。”接着，颤抖不停地说，“粮官就是皇亲国戚，是皇后的亲弟弟。您真要告他吗？”
他收拾起短剑，掏出一把银两，递给衙役，嘱咐他对谁都不要讲刚才所发生的事。衙役千恩万谢，滚爬着逃了出去。
整整一夜，他跪在袁保恒灵前，再没有哭。
料理完了丧事，袁保龄他们都回北京了。
袁世凯没有回到项城老家，而是带着于氏在陈州住了下来。这里有他买下的一处房产。
这些年，袁家大伤了元气。先是袁甲三，后是袁保庆，这次是袁保恒，都是举人、进士出身，代表着袁家的门面，就这样接连挨着不几年都走了，而且都在官任上。照人说，是有禄无寿。父辈只有一个袁保龄了，在京城做官，官虽不大，却是京官，袁家的香火还没有灭绝，就要燃下去。他们把新的希望寄托在袁世凯的身上。
袁保龄回北京前就对袁世凯说：“莫回项城了，一回去你就成了南地里的大虫了。明年秋天又该乡试了，好好发愤，夺得魁首，也为我袁家添增光彩，重振我家风！”
袁世凯没有回到项城县，而是住在陈州，整日闷闷不乐。
不几日，袁世廉来到陈州，对袁世凯说：“家里人口太多，叔父他们一走，大家都想分家了。你该享受叔那一份，回家看看吧！”
袁世凯不屑地说：“随便吧，给我什么，我要什么。分了家产，把凭证字号给我送来就中。我娘也来这儿。啥都好说，我摊到哪里也不会计较。”
袁世廉点点头，叹了一口气，说：“要是都像你这样就好了。家里人人都把东西看得很重，整日吵闹不休。唉，袁家人太多，袁宅又太小，不分也不是常法。分了吧，分了也好，只是家一分，弟兄们就该疏远，袁家的家风恐怕就要改换了。”
袁世凯拉着他的马说：“三哥，回去对二哥讲，家怎么分都行，但我们的手足不能分。你想，家业不都是祖辈积累的吗？我们兄弟之中，有谁亲手去置办过一份家业？唉！袁家如今恐怕气数该是尽了吧？令人伤心啊！”
袁世廉回项城了。
袁世凯把他送到沙河边儿，等候船家过来。
明月当头照着，河水在月光下荡漾，泛起满河碎银。几只蛙东一声西一声叫着、嘈杂着。袁世凯对袁世廉说：“三哥，我就不再回去了。叔给我讲过，干不出个名堂，我就不回项城县。穷了拉棍要饭，我也不会往项城县去要。家族中人他们都怪罪我，好像我前年没考中功名，是多丢人的大事。咋？你们都考，去试一试，都能考得取吗？三哥，等我混出个人物来，我再回项城县吧！”
