他们一路说笑，来到天桥。
天桥熙熙攘攘，两旁是花花绿绿的酒楼茶馆，数不清的摊儿，人像蚁群一样密密麻麻。叫卖声、哭喊声，连着锣鼓、琴弦、笛声，裹挟着各种炒菜味儿、飞扬的尘土，昏天黑地。
袁世绳指着四周对袁世凯说：“那儿是正阳门，那儿是南永定门，两条大街相接着，是皇帝老儿到天坛祭天的必经之路，所以这桥就叫天桥。”
接着，他又指着桥东两侧，说：“天桥东边都是摊贩，西边都是卖艺的。真好玩儿的是在西边，走！咱们过去玩儿去。这北边是茶馆，都是说书的在里边装疯子哩！”
袁世凯东张西望，问：“你说的落子馆儿呢？”
袁世绳笑着说：“怎么？你的小鸡又渴坏了？我们走，到前门石头胡同，找四海升平园去。那儿有个鼓姬，嫩得很，一掐直冒白汁儿！可有味儿了！”
来到馆子里，刚坐下，一个“递话儿的”拿着扇子走了过来。袁世凯随手点了一曲，付了钱，那人张开嘴，仰起头，尖着嗓子高声喊道：“有——题——目——沈雪梅——唱——曲儿来——”
袁世凯“啊”了一声，嘴巴张得好大，瞪着眼睛愣了。
袁世绳望着袁世凯，说：“怎么？这名字你熟悉？她就是我说的那个鼓姬。”
袁世凯说：“我岂止熟悉！她怎么会在这里？那一年在南京时，我还曾和她定下终身哩！走，快见她去！”
不等两人起身，沈雪梅出场了。
袁世凯走近去，望了再望，连连摇头，说：“不是，不是，她差得太远了。跟我那个沈雪梅比，她赔上一万个我也不要！真想不到，世间同名同姓的竟有这样多。”
袁世绳说：“走吧，四哥。我领你再去一个地方，那里的妞儿多是南帮，苏州、杭州班的最多。想必你知道的，那些小蛮子别看个子矮，脸蛋儿水灵着呢，更别提那滑溜溜的身上，透明的白嫩，保你好受用。”
穿过人群，各种杂耍的叫卖声不绝于耳。他们两个只听见两耳旁的风响着，小跑着往前去。
来到外城的八大胡同内的时候，已是掌灯时分。高大的前门远看去黑黝黝的，像个怪物。
袁世绳说：“四哥，这八大胡同不比南京的秦淮河、钓鱼巷差。知道吗？这八大胡同就是北京城。你看，陕西巷、石头胡同、小李纱帽胡同、胭脂胡同、百顺胡同、韩家谭、王广福斜街、皮条营，八条大街，八大胡同，东南西北、四面八方各色的人这里都有。北京城活了几十年的人，谁不曾来过八大胡同？来了不睡个娘儿们，只瞅一瞅这天南地北的绝妙姿色，就够他舒服一辈子的了。”
袁世凯猛然疑惑地皱一下眉头，说：“弟弟，咱们不回去，若先生告给叔，我们明天又要挨打啦！”
袁世绳说：“不怕，不怕。多掏几两银子，事就完了。你忘了，你是有病才出来的！”
两人又哈哈笑了一阵，向前走去。
袁世绳说：“四哥，今儿晚上我要和你比一比花样儿。”
袁世凯说：“我会什么花样儿？”
袁世绳说：“别哄我了。胭脂胡同的小翠玲对我说过，南京城出来的公子哥儿，谁不会几十套、百把套的？”
袁世凯问：“怎么，这妓女叫翠玲的有这么多？我和马虎在扬州时，就玩儿过一个翠玲，后来把她杀了。你这里也有一个妓女叫翠玲？”
袁世绳说：“这翠玲太乏味了，我懒得玩儿她，她是个贱东西。陕西巷有个米脂的妞儿，叫韩雪莲，听说是绝色的女子，性子烈得很。才十六岁呀！四哥，不去开个苞儿吗？她最喜欢那又会作得好诗，又会打架的才子。就等着你哩！今儿个夜里，咱就去她那儿吧。”
陕西巷云吉班，月亮门内一片青竹，房前阶下生满了兰草。黑漆柱子上挂吊着几只宫灯，红彤彤的灯笼，照着庭院里树影、花影一片婆娑。有说笑声、琴弦声从屋内传出来。
迎面是扑鼻的香粉味儿。
袁世绳领着袁世凯，轻车熟路，一脚跨进月亮门，径直向韩雪莲内屋走去。
