歇了几天，解过乏，袁世凯又恢复了晨起练剑的习惯。
下霜了，树梢上、屋顶上、房檐下的干豆角之类的菜上，都涂上了薄薄的粉状的霜。该穿夹衣，换冬装了。他读了一会儿书，取下剑，径自向户外走去。
村北的柿树该有火红的叶儿了吧！
他想起了玩儿登基当皇帝的游戏，又想起黑大个儿，心里酸溜溜的。
不知不觉，他来到村东的土地庙前。村子里许多人都不认识他，用审视的眼光打量他。有顽童在追逐着、打闹着。
前方是一个粪场，有人正在那里捣粪，细望去，隐隐看见那人的背有些驼，腿有些罗圈，他猛地高喊一声：“石头！”
那人扭转过来，怔怔地望着袁世凯，嗫嚅了半天，低下头说：“您，是袁家的四少爷吧？几时回来的？”
耕地的农夫与老牛
袁世凯疾步走过去，一把抓住他的肩头，认真打量着，说：“家里，都好吗？”
石头点点头，怯怯地问道：“四少爷，都说你，坐了南京。”
袁世凯哈哈笑个不停，说：“哪里的事儿呀！我只是随了家里的大人去玩儿罢了！”
石头也笑了，说：“人都说得有鼻子有眼的，还讲您在那里娶了一大群女人。”
袁世凯连连摆着手，说：“这是哪门子的事儿呀，我哪里有这样的本事！”
石头“噢”了一声，表示明白了。
袁世凯想起幼时一起玩耍的伙伴，向石头道：“大憨、二憨、铁头、狗蛋、小猴儿他们呢？”
石头说：“都在家呗。自从你走了之后，都想你呢！现在差不多都成亲了。铁头找了个媳妇儿，跟他娘一般大！带来了两个孩子，大的和铁头差不多大小，又生了一个，人家都说是一个寡妇四个儿，天天领着玩儿哩！”
袁世凯想了半天，接着问道：“哑巴和箩头呢？记得哑巴家爹瘫痪在床上，全靠哑巴种地养活。”
石头说：“哑巴？当土匪，跟着西山西山：宝丰、鲁山等豫西地区，多出土匪，俗称西山。的人拉杆儿去了。他爹早死了。他爹死的时候，连棺材都没有，是我们几个凑了银钱、粮食，才殡了。箩头病死了，发疟疾治不好，他往水里跳，病得更厉害了。不久就发大烧，硬烧死了。鼻子、眼、耳朵里都是血。唉！在家种地的也吃不饱，又是淹，又是旱，捐税又多，日他个娘，想想还是忍了吧。这日子若真是忍不下去，俺就学哑巴跟着西山人拉杆儿去。”
袁世凯说：“石头，哪天你跟着我去看看大憨、二憨他们几个。”
当天晚上，大憨、二憨、铁头他们几个到袁宅看袁世凯来了。大憨、二憨兜着一手巾兜子鸭蛋，说是自己喂的鸭子下的。二憨说成是自己下的，大憨纠正过来，大家都笑得前仰后合。铁头拉着一个和他差不多高的孩子说：“这是俺儿。”狗蛋说：“是你儿？比你还大哩，你没有成亲就生下孩子啦？”小猴儿说：“不管多大，萝卜不大，背(辈)儿上长着呢，就得叫爹！”一伙人打闹着，一直闹腾到半夜才散去。
村里的人渐渐都和袁世凯熟悉了。没事时，他独自去村外散步，远远地望见人，都热情地打招呼。
许多人都说他懂事，没有架子，比袁家二公子世敦强，是个干大事的料儿。
他认真打量着袁寨，心中感叹道：真美啊！房舍很威武，又整齐，家家户户都有个门楼，让人感到安全、温暖。更让人感到惬意的是孩子们唱的歌，词句异常优美，怪不得人称为“天籁”！
他兴致勃勃地走着，耳边传来一阵孩子们整齐而又响亮的歌声。他停下脚步，侧耳听着，心花怒放，眼里湿乎乎的。他一边听着，一边跟着在心里和着：
小板凳儿撂撂！
里头坐个大哥！
大哥出来买菜，
里头坐个奶奶！
奶奶出来烧香，
里头坐个姑娘！
姑娘出来梳头，
里头坐个孙猴！
孙猴出来作揖，
里头坐个公鸡！
公鸡出来打鸣儿，
里头坐个蝴蝶！
蝴蝶出来蹦蹦，
里头坐个豆虫！
一摸一鼓弄（动动）！
这歌唱了一遍又一遍，飘扬在微寒的空气里。他想起了童年，那无忧无虑的岁月，多像一幅无与伦比的风景画呀！
