风起时，彩虹消失尽。漫空都是乌云，那巨龙在黑暗中蜷缩遁去，一切，都被黑暗裹挟着。
袁世凯望着袁保庆的脸膛，袁保庆不动声色，眼直射向远方的钟山。
钟山依旧屹立，如一头金毛狮子，在怒问漂满残荷的秦淮河，和远方奔腾的长江。
袁保庆的脸色渐渐变得灰暗。猛地，他大声咳嗽起来，直捂着胸膛，一口鲜红的血从他指缝中洒落，滴在青石板上，如一瓣瓣残花。
袁世凯的双眼变得通红，他大叫一声：“大爷——”直扑向袁保庆。
袁保庆晕倒了。
天空猛地响起炸雷，震耳地响，犹如万千兵马正踏过长空、无数的脚步正踏碎这疲惫不堪的山河！
袁世凯伏在袁保庆的身上，牛氏和一群人闻声而来，大家一齐把袁保庆抬进屋内。
雷声更猛烈！
袁世凯攥紧拳头，愤怒地望着天空，他好像听到有人正在漫空喊叫。
“忘了吗？你们！鸦片！”
“纨绔子弟！亡国灭种！”
“太平天国——”
过了一段日子，袁保庆的身体好转，袁世敦、袁世廉被他从项城老家接来。命中无子，他格外厚待几个侄儿，要他们在自己身边一起读书。弟兄三人相见，高兴得直跳。
袁世敦说：“凯儿，你长高了，可是你见识多，比我们早开了窍儿。若是在街上，单独地见了面，我还真是不敢认你哩！”
袁世廉说：“弟弟，人从山东府回家，都说你早已是文武双全，还会说京腔。你给我们说两句，好吗？”
袁世凯讲了在山东时月夜抢响马、欺骗孔先生的故事，接着说：“京腔是做官的人必学的。文武大臣聚在一起，南腔北调，谁听得懂？朝廷就让人学说京腔，大家说一样的话，这样就都听得懂了。中，赶明儿个我教你们，省得你们将来做官时再学费劲儿。”
当天晚上，弟兄三人住进一间厢房，说不尽几年不见的相思话儿。世敦、世廉给他讲老家发了洪水，如何坐在瓦盆中去邻村玩；又讲了土匪来攻寨，寨里的人如何用热开水浇得土匪身上都是泡；还讲了风水先生如何为家中选看洪冢洼宝地，等等。袁世凯则给他们讲扬州的茶社和小吃，讲自己与马虎如何火烧风雪楼、如何乱刀砍翠玲，又讲了扬州的瘦马。
袁世敦皱了眉头，说：“弟弟，以后万不要再讲闹扬州，那不是良家子弟做的事情。还是多读诗书，多学写文章，这才是正事。”
袁世凯笑了，渐渐听不见他们在继续说着什么。
