柿子熟了，秋风吹得村北土岭上的柿林一片赤红，如群星闪烁。远远望去，苍茫的云雾中，犹如有一条金龙在昂首长啸。
这是袁家的柿林。
袁世凯要拉二姐一起去柿林中玩游戏，二姐说：“我是女孩儿，不能随便走出家门。要去，你自己去吧。记住，千万别和那些穷人家的孩子在一起。你是个少爷，将来是要做大事的，得养成文雅的举止才好。”
他沉思片刻，点了点头，说：“好二姐，我要到那里去看风景。”
袁世凯悄悄走出寨门，径直向柿树林走去，回头望时，二姐还在寨墙上站着。他向她摆了摆手，冲向柿林。
柿林真大呀，像漫天乌云，半天看不到尽头，脚下厚厚的树叶散发出熏人的醋香——太多的柿子都发酵了。那些柿树年轻茁壮、挂果正旺。不时有喜鹊、乌鸦、老鸹飞翔栖息在柿林中，唧唧喳喳叫。每到黄昏时，柿林下面的草地上，便散落着些烂柿子，蜜似的甜得人嘴馋。村中有拾柴火的少年，偶尔到柿林里来，捡到烂柿子吃了；他们望见袁世凯来，赶紧逃跑了。袁世凯喊他们停下，他们也不应声。天黑时，他悻悻地折回家去。
袁家雇了一个邻村的汉子，照看着柿子莫要让人偷摘了去。汉子总在没事儿时用草编一些好玩的东西，学着戏中的凤冠、蟒袍扎一些东西，套在手指上，自个儿演，自个儿唱。他还会说古书，讲野史。袁世凯慢慢和他混熟了。刚见面时，汉子总要恭敬地喊袁世凯四少爷，后来日子一长，礼也免了。他常常送给袁世凯一些草扎的凤冠、蟒袍，让他拿着玩耍。
这天，袁世凯拿着凤冠、蟒袍，问这汉子：“啥叫朝廷和皇后？”
汉子一本正经地说：“就是天下人的头儿呀！”他往四周瞄了一会儿，轻声对袁世凯说，“你家二爷就是朝廷的官儿呀，你看他多威风啊！咱这天底下的人，大大小小，男男女女，都得听朝廷的。他想吃啥，就能吃到啥，想干啥，就能干成啥。谁敢不听，他就杀了谁。”
袁世凯问：“他敢打龙王不敢？”
汉子眉梢一扬，说：“敢呀！四少爷，你打龙王的事，传得远着呢，官会集上的王大掌柜都夸你哩。前儿个我上南顿俺姨家，俺姨还问你打龙王的事呢。说不定呀，你等到日后，要坐大位哩！”
袁世凯问：“咋坐？”
汉子说：“好坐，也不好坐，得有那个命才能坐。你要当朝廷，就得有文武大臣，文官给你出谋划策，武官保护你，为你打仗。不好当，是因为天底下只有一个朝廷。谁当上朝廷，便可以随便杀人。他当，就不能让你当；你若当，就不能让他当。自古道，一山不容二虎呀！”
袁世凯问：“那皇后是干啥的呢？”
汉子乐了，满脸的皱纹都绽放出光亮，他随口说道：“睡觉呗，你没有见过人家娶媳妇吗？老百姓娶一个就行了，有钱的就多娶几个，皇帝就更多了。皇后是他的老婆头，总共有三宫、六院、七十二妃，八十一个老婆！想跟谁睡觉就跟谁睡觉。哪像我这老寡汉条子 老寡汉条子：豫东方言，鳏夫。条子，指男人。，好几十岁的人了，还没有娶上个老婆。咱家里太穷，娶不起，找不来。四少爷，世间有本事的人才多娶老婆啊！”
汉子越说越高兴，不禁颠三倒四地讲起了前三皇后五帝，给袁世凯讲起了秦始皇、刘邦，讲起了李世民、赵匡胤，讲起了朱元璋，越讲越激动，仿佛他就是这些朝廷中的一个宰相、一个将军。袁世凯听着，跟着笑得前仰后合，笑得流出了眼泪，随着这个汉子，一会儿哭一会儿笑，满脸都是乐颠颠的，眉飞色舞。
连着几天，袁世凯一吃罢饭就跑出来，避开大人的眼，躲在柿林里听汉子讲故事。汉子的故事真多，一溜溜如奔腾的牛羊，一串串如闪亮的珍珠，令袁世凯如痴如醉。
