高大的皂荚树被秋风吹得满身疲惫，知了吱儿吱儿叫得冲天响，突然有戛然而止的，是被猛禽捉了去。随后，又是一阵阵急不可耐的吱儿吱儿声，漫天飘来飘去，被风扯得又细又长。
风有气无力地飘滚来飘滚去，携裹着一阵阵高高低低充满苦涩、焦躁、沙哑的锣鼓声和喊唱声；有红脸、有黑脸、有白脸，最响亮的是花脸，传来唱声“狼烟遍地黄沙起呀呀呀哈哈哎呀”，最后一声尖厉的“呀”字划过天穹，狠狠抽打着大地！
远处是一片片紫红的高粱，像血淋淋的人头挤满了原野，倔犟地挺立着；垂头丧气的豆荚儿东一簇，西一簇，干巴巴的毛毳发出惨淡的白光，鼓着肥胖的肚子；四野不时有蚂蚱飞过，蝶儿舞着，绿莹莹的蚰子和蜻蜓给秋色的正午装点着几缕绚丽；再远处，被日影抖动着的禾场上正伫立着土色的柴垛和草屋，村庄显得格外宁静，能闻得见新秋的柴香在风箱的呱嗒呱嗒声中向四野舒缓地弥漫着。
一队满身铠甲的人马，高举着猎猎作响的大旗，从远远的东方疾驰而来。他们高声喊叫着，腾起冲天的尘土。突然，他们勒马停在皂荚树下。其中一个头领模样的人，满脸血污，却遮不住那双铜铃般狰狞的大眼，尤其是那眼神里闪现的喜悦。他手遮阳光，向前方瞭望了一会儿，大喊一声：“快到啦！”一行人向西疾行。
一只鹰在他们头顶飞掠而过，直冲云天。
前面是沙河，有几只破布蒙着的小船挤在水边。河道里的风透过来，夹着湿漉漉的鱼腥味儿与芦草香味儿。这群人马疾驶过槐坊店，前方西边不远就是项城县水寨集；再顺着一条土路往南去，河边有一个村庄叫王明口；转过头再往西不远便是一片青灰色的楼房，被厚墩墩的寨墙围着，片片绿树中闪放沉重的灰白色。不时有一群群鸟儿从村头弹起，盘旋着，又飞向远方，化作斑斑点点。
这，就是袁寨。袁世凯的家乡，河南项城袁寨
寨里的人们分外忙碌。袁宅前前后后被打扫得干干净净，院子里面方方正正的青砖上洒着清冽的井水，门窗桌椅也擦得分外明亮。穿着新衣的团练兵勇们喜气洋洋，站在门楼两旁窃窃私语。
前庭里，白白胖胖的接生婆笑吟吟地恭贺袁家又生了一个贵公子，说了许多夸奖袁家家业兴旺、人才辈出的吉祥话。有人端来一只铜盆，盆底上放了几枚拴了红丝线的钱币，隐隐闪烁着喜庆的光；盆沿上搭放着一条新织的手巾，手巾上“刘海戏金蟾”的图案抖动出层层叠叠温馨的涟漪。接生婆洗净了手，坐在椅子上歇息。袁家人又送来一些银两、几筐子鸡蛋、红糖、几坛老酒，她推辞一番，笑眯眯地一一收下了。
东厢房里传来一阵阵婴儿的啼哭声。他刚来到这个世界上，也许是对满室的黑暗和孤寂极为不满，使尽力气哭喊着。这声音让袁宅里的人分外激动：八月份生的孩子，天空如此亮堂，孩子会格外聪明，将来一定会大有出息。
这个孩子是袁保中的第四个儿子。
抹了一脸喜彩喜彩：豫东旧俗，父亲得了儿子，家人在他脸上抹上锅灶上的灰，以示欢喜；传说可以辟邪。的袁保中去老坟园和袁家祠堂烧了纸，放了爆竹，向祖先报了新添的人丁，就匆忙来看刘氏。刘氏原是保中的小妾，元配夫人病故后，她被扶为继室。此前，保中已有世昌、世敦、世廉三子，今日新添贵子，刘氏内心的喜悦更是非同寻常，不住地望着丈夫。袁保中逗弄着幼子，也不时心怀感激地望一望刘氏。家人牛氏、王氏、陈氏等，也都相继前来探视，说了许多恭喜之言、祝福之词。
