这个不满在12月4日的国会选举爆发出来：这场选举原本就在执政党的操弄下排除真正的政治竞争，国营电视也不断为执政党宣传，普京和执政党更是到处发钱来笼络民众，各省省长都被给定目标要当地投出多少选票。
反对派也努力反制，一个知名博客在选前就叫大家可以投票给任何政党，除了那个“小偷和罪犯的政党”。
选举结果是执政的“统一俄罗斯党”的得票率从64%降到50%，专家估计实际上要更低15到20个百分点。在首都莫斯科，官方数字是统一俄罗斯党拿到46%选票，但专家估计只有30%到35%；在普京自己的投票所，统一俄罗斯党只拿到23.7%，落后于共产党。显然执政党大失人心。
更让人们愤怒的是网络上流传了许多政府做票的画面，各种离谱的得票数据也让人大为质疑：例如在车臣，统一俄罗斯党的得票率是99.5%。于是，莫斯科人在寒冬中走上了街头，高喊“普京滚蛋”、“俄罗斯不需要普京”，震撼世界。
这个不满不只限于大都会。传统上认为俄国是两个世界：都市和乡村，而后者是普京的主要社会基础。但是一些新研究指出，即使莫斯科和圣彼得堡以外的居民确实不喜欢街头抗议，他们对普京的不满也越来越深。在这个研究中，乡村居民也对政府拿石油来进行社会分配及其民族主义修辞，都越来越失去信心。
面对民众不满，普京和他的联盟确实也承诺要进行政治改革，例如恢复之前取消的省长选举；同时提出更多政策支票来收买民心，尤其是针对乡村、公务员和老人，2012年1月就先增加军队的薪水两倍。此外，他们也更直接攻击抗议者，包括通过媒体抹黑，通过法律限制抗议权利等。最终在3月的选举，普京拿下64%的选票而获胜——当然至少有10个百分点是做票来的；而在莫斯科他只有拿到47%，首次没拿到过半选票。
虽然普京将继续执政，但俄罗斯人已经认清这个空洞民主外壳下的专制本质、这个看似强大国家机器下的腐败体制，以及宁静白雪覆盖下的黑暗。
在3月胜选的群众大会上，普京流下了眼泪说：“我们打赢了一场公开与诚实的选战。”然而，抗议群众却高举了一个标语：“莫斯科不相信眼泪”（这是1980年代的俄国电视剧剧名）。
普京体制或许还没真正结束，但这个冬天的抗议确实是一个结束的开始。
