城外担任主攻的是王必成的二纵。王必成在三天前公开了徐绪奎团长牺牲的消息，战士们一听全红了眼，高呼口号要为徐团长报仇。王必成二纵由外向内攻击，张震东三纵在里面接应，仅一昼夜就攻克姜堰，歼敌千余，缴获一大批军用物资。少将旅长张少华化装逃走。三纵也付出了代价，曹耀能、王金明营长牺牲。
第二天，陈毅、粟裕率新四军苏北指挥部机关进驻姜堰，姜堰人民敲锣打鼓放鞭炮，热情欢迎他们的到来。
苏北新四军占领黄桥以来，虽然只有两个月时间，可是黄桥地区群众得到了很多利益，譬如免除了苛捐杂税，进行了二五减租，工人增加了工资等等，过去那些军队虐待民众的事没有了。正因为这样，新四军所到之处都受欢迎，海安、兴化等韩德勤统治区域的群众都希望新四军去。但陈毅在占领姜堰、打开粮源之后，再次表明新四军停止内战、团结抗日的初衷不变，只求救国有份，抗战有地，派朱克靖等人四出奔走，联络各界绅民代表继续呼吁韩德勤，重开谈判，以求合理解决纠纷。
苏北八县各界代表找到韩德勤，韩德勤说谈判可以，但新四军要先退出姜堰，退出后才好谈。又说新四军最不讲信用，绝不会退出姜堰，要那些请愿的各界代表不要多费心血。
从军事上说，打下姜堰后因为没有乘胜占领大、小白米，姜堰成为整个阵势的突出部分，两翼是暴露的，西边受“二李”的威胁，东边受税警团的威胁，北边有韩德勤的威胁。尤其在左右侧后有许多空隙，黄桥有被攻击的危险，战役上态势极为不利。为了避免大的危险，同时在政治上争取优势，9月30日，陈毅、粟裕率部退出姜堰，撤回黄桥。但陈毅没有将姜堰交给韩德勤，而是交给李明扬、李长江，同时送给“二李”100多支枪。这一手争得了日后黄桥决战时“二李”的中立。
几十年后粟裕回忆说：“我军自攻取黄桥到让出姜堰，把军事仗与政治仗、自主的原则与以退为进的策略结合得十分巧妙。尤其是姜堰，如不夺取，便没有让出的文章可做。而让出姜堰，对我是‘一举三得’，既揭露了韩德勤积极反共、破坏抗战的罪恶阴谋，在政治上赢得了社会各阶层的极大同情，造成我党我军完全有理的地位；又加深了苏北国民党军队内部派系之间的矛盾；还使我适时集中了兵力，在军事上对付韩顽的进攻处于有利地位。这些处置是陈毅同志对党的斗争策略的杰出运用。”
部队从姜堰撤出后，韩德勤认为新四军怯懦，一面集结部队部署进攻，一面通过“二李”向新四军提出更加无理的要求：新四军一定要撤出黄桥退回江南才可谈判。
此时蒋介石已电令各部进攻苏北新四军，其具体部署是：山东于学忠部南下夹击进犯之“异军”，速派部队增援苏北；李品仙部进出津浦线，派出部队增援苏北，苏北稳定后，再回师消灭山东境内的“异军”。
韩德勤接令后立即以26个团3万多兵力南下进攻黄桥。
