我儿时的家在北京宣武门外的城墙根下。在我遥远而朦胧的记忆中，长长的胡同总是那么幽深恬静，各家门楼前的门礅总是那么古旧斑驳。春日里古槐繁花垂挂，枣花香气浓郁，鸽群雨点一般掠过抬头便可望见的城墙上的湛蓝天空。城墙根下那些串糖葫芦的、磨刀的、扎风筝的总能给我种种惊喜，每当捏面人的吆喝声响起来的时候，我和伙伴们都会像小旋风一样掠过整条胡同。
半个多世纪后，我出生的那个地方楼群耸立，老人们听说楼宇的名字叫崇光百货，年轻人谁都知道那里有个ＳＯＧＯ。宣武门的城墙如今只留存在老照片上。地铁开挖的时候，灰砖砌成的城墙倒塌下来。在那以前的每一个除夕之夜，我们都会爬到城墙上去放鞭炮，一挂挂的鞭炮炸响的那一刻，长长的城墙在暗夜里流光溢彩。往事如梦，永远地萦绕在我的人生记忆里。
京城的变迁犹如一代代京城人生命的更迭。
京城的历史对于近代中国犹如一个民族生命的更迭。
在一八四０年英国人用舰炮轰开中国的国门之前，世界其他国家和民族皆为“蛮夷”的观念在中国人的头脑中根深蒂固，历代朝廷和臣民无不认为那些越洋过海来到中国的洋人是来臣服的。直到一八九四年甲午战争爆发，当中国所有的海岸大炮以及位居世界第六的舰队都无法阻止“蛮夷”入侵的时候，中国人遭遇了有史以来最剧烈的心灵蜕变。这种蜕变在墨守成法与变革维新的冲撞中痛不欲生，最终导致了几千年历史上最恐怖与最悲伤的故事发生，导致了一个古老而巨大的国家伤筋动骨的剧变。一九００年夏，京城的七座城门同时打开，十万义和团农民冲进城内，王府的花园豪宅被抄洗一空，西什库教堂遭到围攻，反对排外的大臣被押到菜市口斩首，东交民巷使馆区被毁为废墟……一年以后，庚子巨祸的直接后果《辛丑各国和约》在北京签订，它让中国付出的惨重代价是：国家的一半重臣大员被朝廷自己下旨杀掉；几近天文数字的赔款让国人所承担的捐税达到极限；因为外国有权驻军，中国被剥夺了所有的国防安全，整个国家门户洞开……直隶总督兼北洋大臣李鸿章称此事变“创深痛巨”可谓“薄海惊心”，而军机大臣兼吏部尚书荣禄认为：“此一纸上条文，又为将来无数困难问题发生之源。”
中国为何会遭遇如此巨祸？
大历史中的所有人物缘于何种因由纷纷出场？
导致时局聚变的细微而隐秘的诱因深藏在哪里？
中国人是怎样混淆生活的真实与表演的情境的？
历史的悲伤景象还会在这片国土上重演吗？
新世纪来临的那个冬季，我从北京坐长途汽车去了保定，看了当年的直隶总督府，还有总督府对面的莲花书院。一九００年炎热的夏季里，环绕京城的高大城墙并没有挡住外国联军的进攻，当美军冲到天安门前瞄准着巨大宫门的门栓准备开炮的时候，清廷所有的大员纷纷开始自杀或是逃亡。大清历史上唯一的满族状元、道光皇帝的老丈人、户部尚书崇绮逃到了保定，没有来得及跟随他出逃的家人全部落入联军之手。崇绮的妻妾、女儿、儿媳被联军关在天坛里肆意凌辱——“数十人轮奸之。”女人们被放回家后，崇绮的儿子崇葆“愤恨无地”，在自家府邸的院子里挖了个大坑，先把母亲和年幼的孩子活埋了，然后又为自己挖了个坑，在坑边“自缢身死”。崇绮之妻瓜尔佳氏带领剩下的家人也全部自杀。身在保定的崇绮得知这一消息“羞愤交加”，“大哭一夜”。然后，他搓了一根结实的绳子，把自己吊死在保定莲花书院的房梁上。一百年过去了，莲花书院在时光的尘埃里寂静无声，宛如今天国人一片苍白的历史记忆。中国人对历史的记忆与忘却是有选择的，而这种选择一旦成为一个民族惯常的禀性，那么任何悲剧的发生都会被寻找到令人忘却真相的借口。
《１９０１》是在一种惆怅的心情中写完的。我想用强大深厚而又激情内敛的叙述方式描绘出我们这个民族的面孔与表情；之所以选择了一百年前的那段历史，是因为中国人千年不变的面孔在那时突然表情急剧丰富起来，犹如舞台上夸张的戏剧表演。曾在十九世纪末至二十世纪初来到中国的外国人说：“我们必须注意这样的事实，那就是中国人作为一个种族，具有强烈的做戏本能，很轻微的刺激，就能使中国人进入戏剧情境，将自己当成一部大戏里的一个角色。”而令人遗憾的事，百年以来，在许多重要的历史时刻，中国人依旧在用戏剧精神支撑着整个国家的社会生活，于是匪夷所思的种种历史悲剧得以再次发生。我试图在《１９０１》中揭示并反思我们这个民族的性格特征，因为这些特征深深地融在我们每一个人的血脉中，影响或决定着我们这个民族的生存面貌以及命运沉浮。
当然，迄今为止，人类所有书写的历史都不是历史本身。无论记述历史的人如何标明自己客观，其用文字呈现的历史都难免渗透着记述者个人的情感倾向与道德评判。从这个意义上讲，历史事件的真正面目，是我们永远无法彻底知晓的；哪怕是历史事件的亲历者，其对历史的复述也必定是局部的，是带有个人价值观的叙述。可是，正因为如此，我们才会对人类血脉相传的历史保有无穷无尽的兴趣，我们才会在历史的叙述中寻找到对应当代生活的提醒或是注释。
中华民族的觉醒与复兴，盘桓百年，历尽沧桑，时至今日依旧任重而道远。回顾中华民族希图富强的曲折历史，是为了我们对于明天所怀有的斑斓梦想。
《１９０１》是写给当代中国的。
《１９０１》于二００一年出版，二００四年再版，此次重新修订出版的过程中除改正之前的差错，又加添了一些史料以使史据更加丰厚。
感谢黄明雨先生，十年前他无意间读到此书，从东城跑到西城来与我彻夜长谈。我仍清晰地记得那个春夜京城万籁俱静，关于国家、民族与个人的话题谈过以后，他要求自己必须成为《１９０１》第二版的出版人。他做到了。感谢何亮亮先生，我与他素昧平生，他在香港的报纸上撰文说：“中国最好的历史著作往往不是历史学家作撰，本书又是一例。《１９０１》叙事的规模宏大，时间上溯明朝，是对明以来痛史的一个总结，对国人有振聋发聩之效。”我相信他的评述让更多的海外读者关注到《１９０１》。感谢瑞典《每日邮报》的彭定鼎先生，他不断地到出版社买书，不断地推荐给他的朋友阅读，直到有一天在北京的天伦王朝饭店，他让我见到了十几个国家的文化参赞，他们的国家在一百年前曾派军队攻入北京城，而百年之后我们却能共同坐在午后的阳光下尝试着交流对历史的看法。那一瞬间，我体会到什么是“人生有代谢、往来成古今”。彭定鼎先生以为：“历史事件在《１９０１》中并非叙述的主体，而是所有历史人物心灵‘出场’的背景；连贯的不是频发的历史事件，而是中国人纷乱的心绪历程。”
感谢人民文学出版社。
值此《１９０１》修订版出版，我希望有更多的读者读到它。
2011.1.18 北京
