周穆王之后，西周就一路衰滑下去。到了西周晚期，就出现了一个大暴君周厉王。
周厉王名叫姬胡，在位三十余年，贪财好色，暴虐非常，在历史上留下的印象非常之坏。目前来看，他是第一个钳制老百姓言论自由的暴君。
在商周时期，老百姓的言论还是比较自由的，就好像上文提过的夏桀、商纣，虽然暴虐，但是面对老百姓对他的咒骂，他也无可奈何，只好自我鼓舞一下：“我是天命所加，他们骂我有屁用？”顶多再杀一些谏议大臣。
而且，在朝廷公室的大门口，还专门立有一个木头，木头的顶端横着绑一块木板——这就叫作“谤木”，类似咱们的意见箱，专门用来让老百姓提建议的。当然，到了后来，谤木逐渐演化为华表，丧失了建议的功能，却成为王权的象征。
这个“谤木”制度，据说从尧帝的时候就有了——总之很早很早大家就能意识到“兼听则明，偏信则暗”的道理。
可到了周厉王这儿，他不仅暴虐，甚至连半句反对的声音都不愿意听。
朝中大臣对他说：“老百姓都忍受不了你的政令啦！”周厉王听后就勃然大怒，找来一个巫师，让他去监视那些议论自己的人。只要这个巫师来打个报告，说某某某又在背后议论您了，他就立刻派人把某某某抓起来杀掉！
在暴力的威胁下，议论朝政的人少了许多，各地的诸侯也不来朝拜了。
这种情况愈演愈烈，到了周厉王在位末期，监管更加严厉，周王室所在的镐京，根本没有人敢发表意见。因为你要是乱说话，保不齐就被某个士兵发现抓起来；还有便衣士兵，整天混在街上，就在监视大家，看谁在议论朝政；更有可能的是，为了安全和自保，你就被自己的亲友揭发了。
《史记》用了九个字来形容这个可怕的情况：
国人莫感言，道路以目。
这几个字太有名了，就是说老百姓在街上都不敢说话，熟人见面了想打招呼就只好使使眼色。
国人，指的是周王室所在的镐京城的周朝首都人民。因为在当时，周厉王的直接管理范围和军力毕竟有限，所以他监管最严格的就是自己所在的周朝首都。
于是，周厉王高兴地对大家说：“我能制止怨言了，人们不敢说话了，哈哈哈哈哈！”
大臣召公看到这个情况很担忧，就好心劝阻周厉王。他说的几句话，也成为千古经典：
是鄣之也。防民之口，甚于防川。川壅而溃，伤人必多，民亦如之。是故为川者决之使导，为民者宣之使言。（《国语·周语上》）
这几句是说，您这样做是堵住了百姓之口啊！堵住百姓的口，比筑堤坝堵住河流还要危险。河流堵塞以后，要是溃堤了，伤的人一定很多，堵住百姓的口也是这样。所以呢，善于治水的人就让堤坝决口，保证河流通畅；治理百姓就应该让百姓发泄，以便让他们说话！
召公这几句，就是著名的成语“防民之口，甚于防川”的出处。
很可惜，周厉王没有听进去这些话，他一如既往监督百姓，不让老百姓说话。结果，三年后，周朝首都镐京的百姓们再也受不了了，就一个个起来造反，袭击周厉王，周厉王就被赶跑了，这就是历史书上所说的“国人暴动”。
《诗经·大雅》中，讽刺批判周厉王的诗作有好几首，都是形容周厉王如何暴虐，如何监管老百姓的，反映了周厉王统治下，人们生活的艰辛困苦。诸如《大雅·民劳》《大雅·板》《大雅·荡》《大雅·抑》以及《大雅·桑柔》。
这几首诗，每一首都非常长，限于篇幅，本文就不做介绍了。
