武王姬发死后，他的儿子姬诵继位，这就是周成王。
由于周成王继位的时候还很年幼，那么朝中大事就主要由周公旦来处理，周公旦就成为名副其实的摄政王。
所以后代有很多权倾天下的权臣，立个幼帝，把持朝政，并装出一副为国为民的样子，别人指责他，他就美其名曰“学习周公”。比如汉末的王莽，就以周公自比，结果最后大伪的真面目还是露了出来，遭万世唾骂。白居易就此写了一首诗：
周公恐惧流言日，谦恭未篡时。何使当初便身死，一生真伪有谁知？
就是说，周公摄政也流言满天飞，王莽礼贤下士也装得很好。要是王莽在还没有暴露出来真面目的时候就死掉了，那么他到底是忠是奸又会有谁知道呢？
王莽的真面目暴露了，千古骂名背定了。那么周公旦呢？周公到底是什么样的面目呢？是真心实意帮助成王呢，还是以成王为傀儡，图谋私欲呢？我们不知道！
但是他这样做，在当时招来很大的非议。
率先发难的就是他的三个弟弟——管叔、蔡叔和霍叔。
这三个人不是在朝歌“帮着”禄父治理商朝遗民吗？怎么怀疑起自己的哥哥来了？个中缘由，也不好说。估计是武王没有给他们很好的封国或者职位，所以不爽；也或许是真的怀疑周公旦会欺负幼小的成王，为了打抱不平才反对他的；更或者就是想趁火打劫，推翻成王，重新建立一个王权。总之，“三监”率先发难，联合禄父以及东方诸国，起兵反对周公，这就是史上著名的“三监之乱”。
周公一看，这还了得！周朝刚建立没几年，这就又乱了？这怎么能行呢？
于是周公就率领大军，东征朝歌，矛头直指“三监”和禄父。周公不仅治理朝政了得，打仗水平也是一流。他凭借自己的威望和周王室正义之师的名分，很快就平定了三监之乱。
结果呢，管叔被杀，蔡叔被流放，霍叔被贬为庶人，纣王的儿子禄父也被杀。周公趁机一鼓作气，继续东征，一举消灭了诸如徐国、熊国、九夷、奄国等东方数十个参与动乱的小国家。《尚书大传》里称周公“一年救乱，二年克殷，三年践奄”。
周公平定“三监之乱”之后，就加快步伐修建洛邑，然后把商朝遗民迁到洛邑附近，封纣王的哥哥微子为国君，建立了宋国；把武王的另一个弟弟康叔封在黄河与淇水之间，建立卫国；同时，提高了东方齐国和鲁国的政治地位，让它们有平叛诸侯的征伐大权。
经过周公的东征和政治布署，周朝彻底稳定了。
《诗经·豳风》中的《东山》和《破斧》两首诗，讲的都是周公东征的事迹。这里简单介绍一下《破斧》。
