《诗经》中的《雅》和《颂》两部分，有许多首诗都是直接赞美或祭祀文王的，如《大雅·文王》《大雅·思齐》《大雅·灵台》《周颂·清庙》《周颂·我将》等。这些诗篇从不同角度详细记载了文王从政后的点滴故事，赞美了文王的仁政和德行。
由于这些诗篇太多，而且大都比较长，生僻字也很多，这里就不一一介绍了，我们把这些诗篇所反映的文王从政经历和主要功业大致说一下。
当时，周已经是殷商的一个诸侯国了，国家位置在西岐，姬昌就是诸侯国的国君。由于姬昌仁慈，又镇守西方，所以周国比一般的诸侯国还要大，于是姬昌成为西方诸侯的领袖，是方伯，就被称为“西伯”。所谓“方伯”，就是“一方之长”的意思。
殷商时期，诸侯分封的制度还不完善，诸侯国的等级差别也不大。一般来说，有几个方伯帮着商王管理就够了。而我们通常说的“公侯伯子男”的爵位制度，是西周才有的。所以，“西伯姬昌”的“伯”和“公侯伯子男”的“伯”并不是一回事。
可是，我们看到《封神演义》或者《封神榜》中把姬昌称为“西伯侯”，这又是怎么回事呢？
这其实是《封神演义》的作者许仲琳不了解制度沿革造成的误解。当时出土材料有限，人们想当然认为姬昌贵为一方之长，爵位至少也应该是“侯”一级的吧，所以就叫了一个不伦不类的名字“西伯侯”。
同时，《封神演义》里还想当然地认为，有西伯侯，那就必然有东伯侯、北伯侯和南伯侯了，于是就塑造了几个人物，分别为东伯侯姜完楚、北伯侯崇侯虎和南伯侯鄂崇禹。这几个伯侯，历史上都不存在，但是这几个人物，有实实在在的原型。
北伯侯崇侯虎的原型，是殷商时一个诸侯国的国君崇侯虎。崇国大概在今天陕西省户县一带，崇侯虎应该是中国历史上有文献记载的第一个告密者。
当时，姬昌在西岐大行仁君之道，礼贤下士、躬行仁德，尊敬老人，对晚辈慈爱，所以很多诸侯都去归附他——包括很多名士，诸如散宜生、太颠、南宫适、闳夭等。在历史上，这四个人被称为“文王四友”，是当时的大名士。
于是崇侯虎就向商纣王告密。《史记·周本纪》记载崇侯虎告密的内容是：
西伯积善累德，诸侯皆向之，将不利于帝。
就是说，这西伯姬昌行善积德，诸侯都归顺他，这样恐怕对您的王位有威胁啊！
纣王一听，想也没想，就把西伯姬昌抓来，囚禁在羑里城。羑里城在今天河南汤阴县北，至今还有遗址。相传，姬昌就是囚禁在羑里的时候，推演出六十四卦的。所以今天这里也成了一个风景区，有不少人打着“文王周易”的幌子给人占卜算卦。其实，文王和《周易》没啥实际关系。
姬昌被关在羑里，西岐的大臣和他的众多孩子都很担心。于是，大家就搞了一些美女、良驹和奇珍异宝，通过纣王的宠臣费仲（此人在《封神榜》中戏份不少）把这些礼物送给纣王。
纣王收了贿赂，十分高兴，就把姬昌给放了，并且还给了姬昌征伐诸侯的大权。最不地道的是，纣王一高兴，还告诉了姬昌一件事。他亲口对姬昌说：
