大家现在都很少能见到祭祀的场景了吧？尤其是生活在大城市中的朋友们，就更不容易见到这样的文化现象了。
幸运的是，笔者曾经多次见到祭祀大典。笔者生在陕西，那里有许多地方至今还能看到一些古风。
陕西有个县，名叫黄陵，相传是埋葬轩辕黄帝的地方。这里古称中部县，后来因为黄帝陵的关系，就改名为黄陵县。“黄陵”二字，就是“轩辕黄帝陵”的略称。
当地流传一种说法：作为人文初祖的轩辕黄帝，是在重阳节“乘龙飞升”的，所以，重阳节就是民间百姓祭祀轩辕黄帝的日子。届时，有为期好几天的庙会，然后会有隆重的祭祀黄帝大典。大家从四面八方赶来，一来逛庙会，二来瞻拜先祖，熙熙攘攘，非常热闹。
而官方祭祀黄帝的传统也很久。据文献记载，最早的官方祭祀是在汉武帝时期。此后，历朝历代，几无间断。但是由于某些原因，这个传统一度中止。不过，二十世纪九十年代后，又逐渐恢复了官方祭祀，时间在清明节，而祭祀的典礼也越来越隆重。
所以，就有了每年的清明、重阳两次祭祀黄帝大典。
祭祀仪式分很多环节，其中有表现黄帝功业的舞蹈，还有“三老”进献祭品、行香等，当然，更少不了念一份四字韵文——祭祀黄帝的祭文。为了彰显古雅，这篇祭文，必然会用到《颂》当中的一些文辞。
所以，无论从形式还是内容上说，这祭祀和祭文都算得上是《颂》的一种延续。
当然，《诗经》中的《颂》本身也就是用来祭祀先祖的，只是有的学者认为是用来念诵的，有的学者认为是祭祀时跳舞的唱词，区别仅此而已。
一般来说，祭祀祖先和悼念亡者，都是比较肃穆和庄重的事情，所以《颂》、祭文之类的文章，用词都比较古雅肃穆。当然，也有外行写祭文，搞不清轻重，就闹了笑话。我曾见有人在追悼会上念祭文，开头居然是“在这阳光明媚、春花烂漫的日子……”
好了，言归正传，我们还是来说《商颂》吧。
祭祀，是上古时期先民们最重要的事情之一。《左传》上就说：“国之大事，在祀与戎。”意思就是说，在上古时期，一个国家最重要的事只有两件——祭祀和战争。从今天出土的甲骨文来看，说得最多的也确实是这两件事。
可以说，中国的上古信史就是在祭坛上滚过来的。比较古老一点的典籍史料，如《尚书》《楚辞》“甲骨卜辞”等，全部和神鬼亡灵的祭祀有关。最典型的例子，就是《诗经》。《诗经·颂》中所收录的作品，全部是古人祭祀祖先神灵的祭文。
据考证，中国历史可以确定的最早朝代，是商朝。
商朝的统治区域，大概在今天的黄河流域中下游。商朝的都城有好几处，最著名的都城在“殷”（今河南安阳），所以商朝也往往被称为“殷商”，商民族的人也被称为“殷人”。
周人推翻商朝，建立周朝之后，把微子封在宋（今河南东部和山东、江苏、安徽的部分地区），以便延续殷商民族的祭祀香火——这就是宋国的由来。《诗经》中的《商颂》，就是在宋国流传的祭祀殷商祖先的作品。
