自从钱学森从美国归来之后，不光是美国中央情报局关注钱学森在中国的一举一动，美国媒体记者也关注着钱学森。他们知道，找到了钱学森的轨迹，等于找到了中国导弹事业的动向。很遗憾，自从钱学森1955年回国之后，钱学森如同掉进了“黑洞”，除了偶尔有关于“力学家钱学森”的报道之外，在中国媒体上找不到钱学森跟研制导弹相关的任何报道……
其实，自从钱学森归来，中国的导弹研制工作就紧锣密鼓地在进行着。
也就在1956年6月11日《人民日报》发表署名“中国科学院力学研究所所长钱学森”的文章《一门古老而又年青的学科》前半个月，钱学森被任命为国防部五局第一副局长、总工程师兼国防部第五研究院院长，亦即导弹管理局第一副局长、总工程师兼导弹研究院院长。关于这一重要的任命，《人民日报》一个字也没有提及，只见诸于中央军委与国防部的绝密文件之中。国防部第五研究院属于保密单位，当时的代号为“0038部队”。
钱学森面临着当年陈赓大将筹建中国人民解放军军事工程学院时一样的处境，即从零开始。
钱学森的当务之急，就是从全国各地调集导弹研究人才。周恩来总理给了钱学森“尚方宝剑”，他作出指示，只要是国防部第五研究院需要的技术专家和党政干部，都可以从工业部门、高校和军队中抽调。后来，中共中央还专门发出《关于迅速完成提前选调给国防部五院应届大学毕业生的通知》，要求各省、市委指定组织部长亲自负责挑选审查，迅速调齐。
1956年4月13日，国防部通知，国防部航空工业委员会正式成立，由聂荣臻任主任。此前，在1955年７月，中共中央指定陈云、聂荣臻、薄一波组成三人小组，负责指导“原子能事业”的工作。这样，聂荣臻挑起了“原子能事业”（研制原子弹）和“航空工业委员会”（研制导弹）这“两弹”的领导重任。1957年，“两弹”之外又加一“星”，指挥这支特殊部队的司令官一直是聂荣臻元帅。据聂荣臻秘书柳鸣回忆说，得知钱学森回国，聂荣臻指示陈赓与钱学森接触，确定中国要搞导弹。
聂荣臻，1899年出生于四川江津（现属重庆市），字福骈。1919年赴法勤工俭学。1922年8月参加旅欧中国少年共产党。1923年春转为中国共产党党员。1924年10月，聂荣臻到莫斯科东方劳动者共产主义大学学习，后转入苏联红军学校中国班学习军事。1925年回国，在黄埔军校任政治部秘书兼政治教官。
此后，聂荣臻身经百战：1927年作为中共前敌军委书记参加南昌八一起义；1931年12月，前往江西中央革命根据地，任中国工农红军总政治部副主任；1934年10月参加长征，与军团长林彪一起率红一军团屡建奇功；在抗日战争中与林彪共同指挥了著名的平型关战役；在解放战争中，任华北军区司令员，与林彪、罗荣桓一起指挥平津战役，和平改编国民党傅作义20万起义部队，进军北平城……
解放后，聂荣臻任中央军委代总参谋长、北京市市长。
