钱学森很直率，有什么说什么。
钱学森的学生樊蔚勋回忆说，1956年3月他到中国科学院力学研究所报到不久，就听说钱学森所长出国去苏联访问。7月，钱学森回国，在力学所会议室开会，全所10多名高、中、初级研究人员全部到齐，钱伟长副所长也从清华过来参加了。钱学森做了访问苏联的观感报告说：
出国以前就听说苏联科学技术如何如何了不起，这次去了一看才知道，苏联的一流科学家确实比美国的二流科学家要强一些。
去苏联中央流体动力研究院参观，经过苏方三次托词延期以后，进去一看，才知道是为我准备的，放在风洞里面的吹风模型都是二战时期的过时产品。
去了莫斯科大学数学力学系，那里的中国留学生很苦闷，原来到了高年级和研究生，学校把学生划分为保密班和公开班，所有外国留学生包括中国留学生在内一律都放在公开班，保密班的学生都到苏联中央流体动力研究院等产业部门做研究，公开班的学生只能留在学校内做纯理论的数学力学研究。
当时，正处于中苏友好的“蜜月期”，钱学森敢于如此尖锐地批评苏联，是难能可贵的。尤其是“苏联的一流科学家确实比美国的二流科学家要强一些”这样的话，是毫不客气的。
据戴汝为回忆，在会议上有人问：“钱所长，你感觉社会主义的科研与资本主义的科研有什么区别？”钱学森回答说：“我不知道什么是社会主义的科学，什么是资本主义的科学，真正的科研只有一流还是三流的区别。做得好就是一流的科学，做得不好就是三、四流的科学。在科学上，没有什么两大阵营，什么是资本主义的，什么是社会主义的。”
钱学森当时的言论，可以说是相当直率的。
戴汝为还记得，他在帮助钱学森整理《工程控制论》讲课笔记时，曾经问钱学森：“我不是学工程的，要补学点什么？”钱学森却回答说：“这样的问题，用不着我来回答。”戴汝为当时觉得非常难堪。戴汝为刚到力学研究所不久，有一天在研究所的图书馆里遇到了正在看书的钱学森，请教他应该看些什么参考书。钱学森又一次说：“做科研的人应当独立思考解决这种问题，用不着问我。”戴汝为脸红了，从此他明白，必须培养自己独立思考的能力。戴汝为向钱学森表达自己的学术见解，钱学森有时候会当面批评说：“听不懂你的话，你的表达没有条理性。”有时候甚至批评说：“你简直是胡说八道！”戴汝为说，研究所里很多人都有过被钱学森批评得满脸通红的经历。不过，大家被钱学森所长“刺”几下，难堪几次，倒是明白了自己的缺点，从此大有进步。
钱学森对戴汝为说，他从美国回来之后，最不习惯的是学生们老是说对，不敢提出相反的意见。在讲课的时候，钱学森甚至故意讲错，看看学生是否会指出老师讲错了。钱学森认为，在学术上有什么就说什么，不分职务的高低。戴汝为说：“我一直称呼钱学森为老师，但是他却把我看成工作搭档。”甚至在外人面前这样介绍戴汝为：“他是我的搭档。”钱学森说，师生在科学上是平等的。
