钱学森回国之后，他那一系列频繁的关于研制导弹的活动、讲座、计划，由于众所周知的原因，全部是在“幕后”进行的。
钱学森也常常在媒体上露面。那时候中国还没有电视台，媒体主要是报纸。《人民日报》一次又一次报道钱学森，加在他的名字前的头衔，往往是“力学家”“物理学家”或者笼统的“科学家”，避讳“火箭专家”“导弹专家”之类敏感字眼。
早在1950年9月23日，《人民日报》在报道钱学森遭到美国政府扣留时，称之为“力学专家钱学森博士”。
1955年10月10日以及30日，《人民日报》在报道钱学森到达广州、北京时，称之为“刚从美国回来的我国著名科学家钱学森”。
1955年11月3日，《人民日报》刊登记者柏生对钱学森的长篇专访《热爱祖国的科学家钱学森》，内中第一次透露钱学森回国之后的动向：
钱学森博士谦虚地表示，自己刚刚回国，许多东西都还要学习，他愿意把自己二十年来从事科学研究工作的成果完全贡献出来，并为祖国培养年青的科学研究人才。能为祖国服务他感到光荣和骄傲。现在他已经接受了中国科学院的聘请，准备主持和领导中国科学院力学方面的研究工作。
据说，钱学森归来之后，中国高层对钱学森进行了双重工作安排：理所当然，中国高层要钱学森主持导弹研制工作，但是与此同时又安排钱学森在中国科学院担任工作，便于钱学森以中国科学院的科学家这一公开身份参加各种社会活动。正因为这样，《人民日报》记者透露钱学森“准备主持和领导中国科学院力学方面的研究工作”。
其实，钱学森一回国，中国科学院就安排钱学森担任力学研究所所长。当时，中国科学院副院长吴有训曾对朱兆祥说：“院里的意思是，趁钱学森回国之际，把力学研究所建立起来，可以以钱伟长在数学研究所建立的力学研究室为基础，再加一些研究人员。此事已经和钱伟长、周培源酝酿过，大家都赞成钱学森当所长、钱伟长任副所长。我们希望钱学森先到科学院来，暂时不要到国防部门去，这样在国际上的印象好一些。请你跟钱学森委婉地谈一谈。”
吴有训所说的“暂时不要到国防部门去，这样在国际上的印象好一些”，只有一部分照办了。由于陈赓大将的积极争取，钱学森还是到国防部门去了，只是钱学森在国防部门的活动完全处于保密状态。
1955年12月31日的《人民日报》报道《今年归国的留美学生大部走上工作岗位》，称“空气动力学家钱学森现在在中国科学院主持力学研究所的筹建工作”。这句话把钱学森回国之后的“单位”说得清清楚楚，即中国科学院力学研究所。
中国科学院力学研究所是在原有的力学研究室的基础上建立的。力学研究室设在中国科学院数学研究所之下，成立于1951年，钱伟长担任力学研究室主任。由于当时钱伟长在清华大学工作，这个力学研究室也就落脚在清华大学。
