如同钱学森后来所回忆的那样：
有一次叶帅在家请我们吃饭，我爱人也去了，陈赓也在。吃完饭，大概是星期六晚上，他们说找总理去，总理就在三座门跳舞。我们跑到那儿，等一场舞下来，总理走过来，叶帅、陈赓他们与总理谈话。后来大概就谈定了，总理交给我一个任务，叫我写个意见——怎么组织一个研究机构？后来我写了一个意见，又在西花厅开了一次会，决定搞导弹了。那天开完会，在总理那儿吃了一顿午饭，桌上有蒸鸡蛋，碗放在总理那边，总理还特意盛了一勺给我。
我们体会，中国在那样一个工业、技术基础都很薄弱的情况下搞“两弹”，没有社会主义制度是不行的，那就是党中央、毛主席一声号令，没二话，我们就干，而直接领导者、组织者就是周恩来总理和聂帅。
钱学森所说的“总理交给我一个任务，叫我写个意见”，就是1956年2月17日钱学森递交给国务院的《建立我国国防航空工业的意见书》——当时为保密起见，用“国防航空工业”这个词来代表火箭、导弹。钱学森就发展中国的导弹事业，从领导、科研、设计、生产等方面提出了建议。钱学森指出，为了发展“国防航空工业”，需要设置专门的科研机构、试验场以及制造工厂，要培养大批年轻力量，要制订长远的规划。
钱学森在《建立我国国防航空工业的意见书》中建议：
1.“领导机构应包括科学、工程、军事、政治方面的人员。这个机构设在国防部内”。
2.作长远及基本研究的单位，“重点放在完全了解一个问题的机理”，“探索新方向”。这种单位“组织上可以在中国科学院系统之内，但同时也归上述机构领导”。如“现在科学院内的力学研究所”，其他研究所中的“高温材料研究、电子学研究、计算机研究等；将来很可能再设空气动力学研究所、自动控制研究所等”。“估计这个方面工作的研究人员，在整个系统完成时有600人，其中副博士水平以上的研究人员120人至150人。”
3.作设计研究单位，其任务是“生产新型产品，包括试制及试飞阶段在内”。这是一个“很大的复杂的机构，在整个系统完成时应有技术人员6000人，其中博士水平以上的人员500人至600人”。它应该包括：“空气动力学研究所、结构研究所、火箭推进机研究所、冲压推进机研究所、透平式推进机研究所、控制系统研究所、材料研究所、燃料研究所、计算局……”，共12个研究单位。
4.生产工厂“是航空生产的一系列工厂”，“包括金属及非金属原料工厂，各种零件制造厂，电器制造厂，燃料工厂，最后才是飞机及飞弹制造厂”。
钱学森在《建立我国国防航空工业的意见书》中分析了当时国内航空工业十分落后的现状以后指出：问题是如何“以最迅速的方法，建立起我国国防航空工业的三部分：研究、设计和生产”。他建议：
1.立即在国防部成立航空局，实施全面的规划和领导；
2.从全国调配力量，组建队伍。《意见书》开列了从1956至1967年，逐年调来各有关专业毕业生人数；
3.争取苏联及其他兄弟国家的援助。
《建立我国国防航空工业的意见书》还开列了一批国内21位导弹高级专家名单，其中包括任新民、罗沛霖、梁守槃、庄逢甘、林津、胡海昌等。
钱学森的《建立我国国防航空工业的意见书》是中国导弹事业的奠基之作。
