都说这是一个信息泛滥的世界，我们每天透过网络、电邮、手机短信、集体运输车厢和闹市的电子看板……接收了多少有用或无用的信息？这些信息里面又混含了多少流言、谎言或谣言？东亚银行挤提事件在本质上跟超市抢米、股市或赛马的小道消息、艺人名人的丑闻绯闻、手机致癌、恐怖袭击情报、大停电引发政变、医院或学校闹鬼、拐带人口做桥趸、闹市乱扎艾滋针……究竟有多大分别？困惑是有过的，其实想深一层也没什么吧，“城市谣言”（urban rumor）不是早已成为我们日常生活不可分割的一部分吗？
谣言散播的市场策略
“城市谣言”导致银行挤提、超市抢米或股市波动这等社会事件，早已屡见不鲜。记忆所及，几年前美国曾爆出光纤生产商Emulex的行政总裁辞职，业绩亦修正为亏损的网上传闻，一些著名财经网站都转载了，引致Emulex被洗仓，市值迅速蒸发了25亿美元，最后才查出那是一名23岁学生的杰作。东亚银行的小规模挤提，说来是“小儿科”了。
我们其实一直活在充斥着谣言的时代。奥尔波特（G. W. Allport）与普斯曼（L. Postman）合著的《谣言分析》（An Analysis of Rumor）为谣言传播列出一条公式：谣言流传量＝问题的重要性×证据的暧昧性。他们研究的是1942年“珍珠港事件”的谣言，指出那是由于美国人不信任官方的“战时损失报告”，并且从中发现，谣言散播过程有三种基本机制：其一是削平（leveling），其二是磨尖（sharpening），其三是同化（assimilation）。如此说来，谣言散播其实也有一套市场策略。
奥尔波特认为社会动荡往往是谣言的温床，谣言总是在有相类想法（或共同恐惧）的人群之间传播，此一人群构成了特定时空情境下的“利益共同体”，所涉议题的社会、经济或政治的意义和利益愈大，影响力的公约数便愈大，相关利益群体“利益共同体”的规模也愈大。换句话说，谣言在战时状态，往往是阴谋论最具杀伤力的武器——这一点，当然也可以证诸现代政客的互相攻讦，更可以证诸选举期间不断涌现的“告急牌”。
新闻与谣言的“三段论”
法国有一位“谣言分析家”，名叫卡普费雷（Jean-Noel Kapferer），他在《谣言：利用、诠释及影像》（Rumors：Uses，Interpretations，and Images）一书指出，谣言与信息的分别仅仅在于主观的相信程度，你相信一位朋友，便很容易相信他传播的消息，参与散播的可信的朋友愈多，谣言的流传面便愈广，流传的时间便愈长；与此同时，谣言往往很“短命”，当民众普遍认为那是谣言，就是谣言死亡的时候了。
据卡普费雷分析，所谓“真实”，乃源于社会大多数的一致同意，故此，群体认为是真的，那就是真的，从而列出一条这样的等式：新闻=谣言=信息。那是说，三者往往浑不可分，唯一的判断标准就是可信程度。他更提出新闻与谣言的“三段论”：
其一，谣言是新闻。谣言传播迅速的根源在于其新闻性质——首先，它是新闻，涉及群体；其次，这新闻具有时间性，过了有效期便彻底失效。
其二，谣言不是新闻。社会谣言既无官方消息来源，亦非大众传播，只是在地下流传，因此限定了活动范围，只是特定人群的私下行为。
其三，谣言可能是也可能不是新闻，此一界定说明了谣言与新闻有某程度的共通性，同时又有某程度的差异性。
卡普费雷这样说，是由于大众传媒往往介入并扩大了谣言，变相为谣言背书出生证明书——那是说，媒体以正正反反的报道使谣言合理化和权威化，强化了谣言的可信程度。更主要的，是大众媒体既报道事实和真相，也将牵涉范围较大的谣言当作新闻来报道，还附加了“虚惊”、“惊魂”、“恐慌”之类的大字标题。
