有就业，就有失业。以前一直以为失业、下岗是绝对的贬义，但是到了北欧，才知道失业只是代表新选择的开始。我接触的北欧男女老少，都不惧说失业。如果失业了怎么办？再找呗。找不到自己喜欢的工作呢？那就去学习吧，学习一门以前一直希望却没机会从事的新职业。比如瑞典，自从约50年前取消了会考，进大学简直就和出门买菜一样方便。所以很多瑞典人穷其一生都在工作、学习，学习、工作。
当然谁也不愿意轻易失业，北欧人也一样。如果存款不丰的话，这预示着生活质量至少短期内会打折扣。但是别忘了北欧强大的福利制度。丹麦这方面有一个叫“灵活安全系统”（Flexicurity system），即劳动市场，像美国那样灵活，企业裁员相对容易。在这个灵活系统的支持下，被裁员工有着安全的社会保障网，用政府的钱鼓励再培训再就业。结果，每年30%的人都会更换工作。而80%的员工则是工会会员，工会帮助经营失业保险和督促失业人员再培训。
瑞典也有类似的制度。瑞典制度的设计宗旨之一就是在人们的整个生命过程中支持他/她——即使他/她已经失业。如果你失业，并且已经参加了失业保险，你就有权获得失业补助，补助金额取决于你先前的工作报酬。但是，参加失业保险是你自己的责任。工作时，你需要出钱参加失业保险（arbetslshetskassa or a-kassa），这就保证一旦你失业就有失业补助可拿。
失业保险计划是由工会管理的，但雇员必须自己另外申请此种保险。你所应交保险金和应得补助取决于你的工作领域和你所选择的保险计划。瑞典的失业保险计划比较慷慨，但这一保险是为了支付你找新工作的生活开支而设的。事实上，你必须积极找新工作且愿意申请由公共就业局（Arbetsfrmedlingen）推荐的工作才有资格获得失业保险。一旦你证明你自己是在积极地找工作，你就可以申请失业保险补助。因为这一补助被限制在一非常基本的水平上，你最好参加工会，工会可以提供额外的与你先前工资水平更匹配的保险。无论你选择何项保险，你享受失业保险的时间是有限制的。你所领的钱也与正常工作报酬一样，是要交税的。
可就业中心也好，工会也好，这些都是外因，真正能成事的还是内因，即所谓面对生活的勇气和态度。当年我刚空降瑞典，环游北欧，感触最深的一道风景就是北欧人看书之风甚盛。不管在飞机上、火车上、电车上、轮船上、夏日的草坪上、冬日的咖啡馆里，处处留下人们岁月静好的阅读场景。一杯咖啡、一本书，便是绝大部分北欧人休闲的意义。连去赴约，也不忘口袋里塞一本书。因此北欧的很多书都是轻型纸，便于携带，行李中不占分量。此中尤以瑞典为最，你也可以说，这是一个全民阅读的社会。
音乐和阅读，消磨了瑞典人大部分的时间，外加旅行，所以如果说北欧人具有穷其一生的学习精神，就不足为奇了。很多瑞典人一生中至少干过三份以上的工作，并且每份工作开始前，都会有一个积极且严肃的准备过程。比如我家夫君姐姐的儿子，刚毕业时从事IT行业，2008年金融海啸之下失业，拿了一年失业补助，然后改变了人生计划，决定去当律师，因此他申请了五年大学律法课程，现在第三年就读中。圣诞节见他，问感觉如何，他说：“感觉良好！开拓了一个新的世界。”
