北欧五国中的瑞典，也曾经历过一个曲折的过程。瑞典是第二次世界大战中的中立国，免受战火的摧残，由此保全了瑞典的工业，再加上后来采取自由市场为导向的经济制度，商品及大量自然资源如木材、铁矿等出口到战后物资极其匮乏的欧洲国家，在重建中大大获利。这长达20年的经济爆炸式增长，使瑞典一跃成为北欧首富。
几乎每个国家在发展前进的道路上都有过“摸着石头过河”的时期，这是为国家发展交的学费。瑞典亦不例外。20世纪50年代至70年代，满血复活的经济促使瑞典政府乘胜开始建设巨型的福利国家制度。高收入、高税收、高福利的模式开始运作，甚至曾经为了缩减社会贫富分化，政府所制定的边际税率竟达到令人难以置信的102%。所谓边际税率，指征税对象数额的增量中税额所占的比率。比如针对个人所得税，边际税率102%即意味着收入每增加1元，就要多交1.02元的税。所以边际税又称之为负税，即赚得越多，交得越多甚至要倒贴。
许多人开始对不堪负担的边际税产生怨言，并终于在1976年，由瑞典著名童话女作家、写下《长袜子皮皮》及《淘气包埃米尔》等著名作品的阿斯特丽德·林格伦（Astrid Lindgren）引爆。试想一下，如果你每月才挣7000元，交税就要8000元，出去工作了不挣钱反而要倒贴，是可忍孰不可忍！我们的林奶奶当时一怒，大笔一挥写出一篇讽刺小说，毫不留情地尖锐抨击政府制定这种所谓“边际税”的愚蠢政策。这一行为无异于油锅点水——激起了瑞典全国的千层波浪，使瑞典政府及时惊醒，及时开始考虑调整税收及经济政策。
为了拯救国家经济，瑞典政府于20世纪80年代到90年代实施大规模的经济自由措施，具体到经济改革及自由化措施，减少税收及福利开支，废除行政垄断，减少管制，采取浮动汇率，公共服务亦允许私营企业参与其中，这一国策为大多数瑞典人所接受和认可，并渐见成效。在“从襁褓到坟墓”政府包办的一生中一代代成长起来的瑞典人，因为体会到了这个社会模式给大家带来的福祉，所以不仅心甘情愿交上高额的税收以保证丰厚的福利，也更情愿下一代继续享受这样的福祉，就这样被一代代地传承下来。
单看工作福利中的带薪病假以及福利育儿假，你就知道北欧人生活的方方面面，已经完全适应了这种经济模式的循环。比如带薪病假，瑞典病假工资一般相当于你正常工资的80%。
