在猎骄靡的带领下，乌孙部落迅速强大起来，有“控弦之士”数万。此时乌孙隔金山与匈奴为邻，其西北经塔拉斯河、锡尔河下游为康居，其西为大宛，以天山与塔里木盆地周围诸绿洲国家为界。
猎骄靡得知匈奴单于将乌孙人在河西走廊的牧场据为己有，并且设王分治，以自己的首领名“昆”封匈奴贵族为昆邪王，触犯了“昆”的名讳，于是心生不满，建乌孙国，欲与匈奴分庭抗礼。
据史料记载，当时乌孙国有户口12万，人口63万，军队18万，都城在赤谷，实力仅次于匈奴。
汉初，因国力虚弱，百废待兴，自汉高祖刘邦始，几代皇帝忍辱蒙羞，向匈奴称臣纳贡，和亲互市。匈奴的势力如日中天，“控弦之士三十余万”，匈奴骑兵是当时世界上最精锐、最精良的军队。
匈奴是一个游牧民族，“掠夺在他们看来是比进行创造的劳动更容易甚至更荣誉的事情”。因此，他们经常深入中原地区大肆抢掠，严重威胁着西汉的统治政权。
汉武大帝刘彻即位后，发愤图强，厉兵秣马，对匈奴发动了三次大规模的战役，给匈奴毁灭性的打击，使强悍的匈奴铁骑消失在历史尘烟中。为巩固胜利战果，经营河西，安定边疆，汉武大帝先后在河西设置武威、酒泉、张掖、敦煌四郡。同时，又建玉门关、阳关，史称“列四郡据两关”。
唐边塞诗人王昌龄在《出塞》一诗中吟唱道：
秦时明月汉时关，
万里长征人未还。
但使龙城飞将在，
不教胡马度阴山。
汉武大帝数次讨伐匈奴，取得了辉煌的胜利，但匈奴的作战主力犹存，而且西域36国还在其控制之下。要想彻底打垮匈奴，争取西域诸国支持汉朝，显得尤其重要。
在西域诸国中，乌孙国地域广阔，兵强马壮，物产丰富，实力最强，是唯一能与匈奴抗衡的国家。汉使张骞认为若能联合乌孙国，便犹如切去匈奴右臂。
他向汉武帝建议拉拢乌孙国：“可厚赂招，令东居故地，妻以公主，与为昆弟，以制匈奴。”
不凑巧的是，乌孙国正闹分裂，昆莫猎骄靡的实力大不如前。猎骄靡接见了张骞，为难地说“年老国分，不能专制”。另外，大臣不了解汉朝的国势，畏惧匈奴，乌孙国不可能迁回故地。猎骄靡婉言谢绝了张骞提出的乌汉结盟的请求。
出于礼貌，猎骄靡献马数十匹报谢。张骞无奈，悻悻而归。
当然，此行并非一无所获。猎骄靡派数十名使节随张骞来到长安，气势雄伟的城池，鳞次栉比的屋宇，繁华昌盛的商业，纪律严明、威武雄壮的军队，让乌孙使节大开眼界，由衷叹服。
雄才大略的汉武帝看到乌孙国进贡的马匹后，写下一首流传千古的《西极天马歌》：
天马徕兮从西极，
经万里西归有德；
承灵威兮降外国，
涉流沙兮四夷服……
从此，神骏非凡的乌孙马名扬天下，它们的后代，如今被称为伊犁马。
