红尘滚滚来，往事如烟去。
轻轻拂去断崖残壁间累积了数万年的岁月风尘，历史考古学家发现，从新石器时代开始，人类便已在伊犁河谷从事狩猎和采摘活动。
伊犁河谷最早出现的民族是塞种人。据史料记载，距今3000多年前，塞种人活跃在帕米尔、天山及新疆北部。同众多游牧民族一样，塞种人过着“随畜逐水草”的游牧生活。他们在公元前3世纪末进入阶级社会，建立国家政权，“塞王”是他们的最高统治者。
塞种人入居西域后，曾在历史舞台上扮演过举足轻重的角色。
3000多年的历史风雨，消磨吹淡了塞种人留下的遗迹，但我们还是能从中外史书典籍中一窥塞种人文化历史的变迁，跟随他们的脚步跌跌撞撞走进血腥残酷的历史隧道。
《汉书·西域传》说，乌孙国的东边与匈奴相连，西北面是康居，西邻大宛，南面是居住在城郭内的国家。这地方原本有塞种人居住。大月氏向西方迁移时，打败了塞王。塞王向南进入了克什米尔地区，大月氏便占领了原塞王的辖地。后来乌孙王昆莫占有了大月氏的领地。所以说乌孙人中有塞种人和大月氏人。
塞王南迁，塞种人分散为许多小国。从疏勒起，西北的休循国、捐毒国等都是塞种人的国家。书中提到的匈奴、大月氏、乌孙、塞种之间类似多米诺骨牌式的战争迁徙运动，发生地点在今天的伊犁河、楚河流域。
对于塞种人，西方史书中也有记载。公元前5世纪，古希腊历史学家希罗多德在他的名著《历史》一书中，曾多次提到Sacae（Saka）人，研究者认为Sacae人其实就是马萨格泰人。希罗多德在书中说，马萨格泰人是一个勇武善战的强大民族，他们住在东边日出的地方。当时波斯帝国开国君主居鲁士二世（前559—前529年在位）曾派兵与马萨格泰人打仗，结果一向战无不胜的居鲁士王和他的波斯军团，在骁勇善战的马萨格泰人面前未赢得半点便宜，不仅波斯军全军覆没，居鲁士二世本人也在战斗中阵亡。
当时的波斯人将马萨格泰人称为Saka（萨迦）人。至今仍保存的波斯阿喀美尼朝大流士一世的贝希斯登（Behistun）铭文中，多次提到了Saka的名字，并说他们的国家“在海的那边，那里的人戴着尖顶的帽子”。
戴尖帽的萨迦人，分布于吉尔吉斯斯坦及哈萨克斯坦的草原地带，即从帕米尔、阿赖岭以北至天山、阿尔泰山，包括塔什干、塔拉斯河、楚河、伊犁河流域和巴尔喀什湖以东地区。
汉文史书上的“塞种”，据语言学家的研究分析，即是古波斯语中“Saka”（萨迦）的音译。在其他的汉文典籍中，又有“铄迦”、“烁迦”等不同译法，都是“Saka”的译音。
塞种人是以游牧为主的民族，只有少部分人从事农业，种植糜子、大麦和小麦。他们已知道用毡房，这种毡房从外形上看是圆柱形的，里面以木料做成格子，可以张缩自如，以便携带，顶上环列着轻巧的椽木。这种便于拆卸和折叠的木格与毹，极易放在车上及马背上运走，是为适应游牧生活的智慧创造。
塞种人实行王政制度，他们分成四个大部，每部分成若干“区”，每区由一个总督加以统治。实际上这些总督都是由各部落酋长世袭的，塞种人虽已进入奴隶制社会，但仍保留有氏族、部落和部落联盟的组织，因而各大小酋长的权力很大。由各部落酋长再推举塞王，塞王的权力至高无上。
按照习俗，每任塞王死后，要举行隆重的葬礼。尸体先涂以香油，然后装入特制的车，巡行于塞种人各部落间，尸车所到之处，各部落人民都要表示沉重的哀悼，并以各种方式毁伤自己，或割去一片耳朵，或毁伤前额、鼻子，或以箭镞穿入左手，或抓烂自己的脸或眼部，或拔掉一绺头发等等。巡游完后，将尸体送至王族的葬地，所掘的正方形坟墓，面积甚大。尸体放入墓中，以毯相裹，并在尸体两旁堆放戈矛。
