前些年一个台湾作家朋友来北京，她是坚决的素食者，招待她吃饭便成了艰巨的任务，因为纯粹的素食馆太少。好在还有功德林赫赫有名，从未到过北京的她也连称如雷贯耳。但是打上门去吃，发现同样任务艰巨——那顿饭需在半小时内吃完，因为人家还是国营体制，八点多就要下班。结果本来设计的一顿素食大餐，改在一个茶馆给她讲解什么叫做国营体制。讲完二人面面相觑，叹息不已。
前几天，一个俄罗斯汉学家来北京，也是个坚决的素食者。招待他吃饭的地点，是人家在俄罗斯就点好的，中国文联院子里的净心莲。我在那院里上了十五年班，眼见着净心莲从无到有，从小到大，从少人光顾到天天排队等位，眼下听人远从俄罗斯来此订餐，心里也悄悄叹了几声：食素者越来越多，素食馆也如雨后春笋，让人们吃饭的选择越来越自由，同时也说明这个社会越来越多元化。
有意思的是，素食馆里，如上述二位这样的纯粹素食者并不多。据我观察，大部分是吃个新鲜。也不乏别有追求的，比如说，情人节，处处人满为患订不到餐，约上心爱的姑娘吃顿素食，也算别有情趣。这时的素食，和到乡下吃顿农家乐意思差不多。
想想周边熟人当中几个食素者缘何食素，竟然无一雷同，百花齐放。
老张十来岁时突然吃不了肉。依他自己说，突然有一天觉得不论什么肉，味道闻着挺香，可一进嘴咀嚼，那感觉让他想吐。也就是说，他的食素只是缘于咀嚼的不适感。
大李原是四川火锅的激烈拥趸者，每有饭局，非皇城老妈即金山城，每一开锅必先羊肉、肥牛、鱼肉一股脑儿倾泻而下。去年春上，听人劝改了父母给的名字。说来也怪，从此性情大变，小暴脾气突然消遁无踪，不论见谁一脸笑得稀烂，并从此食素。开始只不吃肉，后来发展到一闻肉味即皱眉头，闹得大伙与其共餐非常为难。确非持戒，亦非他故，就是不知不觉中自觉地演变成一个彻底的素食者。
与大李食素后反而天天满面红光、年轻鲜活形成鲜明对比，小王食素一年后，身体到了崩溃的边缘。小王因皈依了佛、法、僧，开始食素。本来只受了居士戒，依戒律不必什么荤都不吃，但是小王发心极诚，自觉自愿断了所有荤食，一心念佛。不想时日一久，不时头晕目眩，去医院检查，心脏、血压状况频频告急。恰逢师父来京，小王疑惑地请教师父。师父了解实情后特许他开戒，继续吃一段荤看看。
以上是我身边真实的故事，可能不具代表性。据说绝大多数食素者的缘起，其实是减肥。不过又有营养专家、医学专家反复告诫这一人群，食素并非减肥的正道。反正食素这么一件看起来特别清净的事，其实喧闹得很。
