张海鹏任旅长时，驻防吉林郑家屯（今双辽县城），镇子里还驻有日军一个中队。正是香瓜上市季节，日本兵吃香瓜不给钱，还把卖香瓜的打了。中国兵上前讲理，三言两语打起来。日本兵随身携带刺刀，中国兵赤手空拳，受伤了跑回部队报告。营区门卫拦阻日本兵，也被刺伤。张海鹏火了：妈个巴子给我打！步枪、机枪响起来，双方一场巷战，市面乱作一团。一个中队如何打得过旅部卫队和直属队？日军退到镇外15公里，双方谈判，讲和，日本兵从此老实许多。张海鹏不怕日本人的名声传扬开来，他也经常拍着胸脯子：老子张飞转世，怕谁？
事变之初，负责洮辽地区治安兼对外蒙边防的镇守使，曾打算把他的4个骑兵团化整为零，沿洮（南）昂（昂溪）线布防，抗拒日军北犯。接到荣臻、张学良电报，均示避免冲突，放弃抵抗，那就等你们的高招妙见吧。只是他这种人，对这种当口是极敏感，且极善把握“机遇”的。这天下又要大乱、重新洗牌了，而乱世正是大显身手、大捞油水的时候。一想到镇守使已经当了15年，这顶官帽就像焊在头上了，这回该换个大号的了。
南满洲铁道株式会社（简称“满铁”）驻洮南公所，实际是日本驻洮南领事馆，搞情报自然也非业余。所长河野正直与张海鹏素有交情，事变后更是往来频繁，弄得热乎。
9月20日，河野说关东军一个小队要来洮南访问，绝无敌对行动，当日即返沈阳。张海鹏派参谋长负责招待迎送，自己再率卫队全程护卫，确保安全。
26日，关东军又来了4个参谋，带来金票26万元，并许诺还有三八枪万余支、皮棉被服万余套。
早已窥透了张海鹏心机的鬼子，如果说先来一小队鬼子还算试探，这回就是开门见山、直奔主题了。
如今哈尔滨是黑龙江省会，当年的省会是齐齐哈尔，哈尔滨叫“东省特别行政区”（简称“东省特区”）。辽宁、吉林已经基本拿下，侵略者的下一个目标是黑龙江。洮南位当北满要冲，为黑龙江南面的门户。而且，一条中苏合办的中东铁路横亘黑龙江省南部，属苏联的势力范围，苏联不大好惹，就打张海鹏的主意，让他当先锋、打头阵，试探苏联的反应，倘能得手再移交主子。当然也不白干，日本人允诺他一顶省长的官帽。
奉系的一大特色，是胡子头当了东北王，部下多绿林出身，也就难免绿林印记，其一就是奉军的私枪私马传统。虽经不断整军、改革，在国防军中已经绝迹，一些省防军还是难以根绝。比较典型的就是张海鹏的4个骑兵团，这时仍有相当数量的私马，“张家军”中的张海鹏的“张家军”色彩，也就愈发浓重。而这一刻，这26万元金票，还有那即将到手的万余支（套）大枪、被服，不也是大大的金票吗？“张大麻子”的满脸麻子都金光灿灿了。
10月1日，张海鹏宣布“独立”。
关东军的枪械、被服，是10月4日全部正式交付的。河野是个不可或缺的角色，4个参谋也成了张海鹏的座上宾、老朋友，每天在张公馆密谈。
张海鹏的心思和动作，齐齐哈尔方面当然不能没有警觉。身兼十余要职、堪称代父主政的万国宾，派省府委员马景桂来到洮南，假称黑龙江省有意欢迎张海鹏，摸底试探。张海鹏即道：“本人年近古稀，毫无野心，为日人压迫太甚，部下主张分歧，暂赴黑省躲避亦无不可。”
