早在第一次世界大战期间，大英帝国就开始觊觎巴勒斯坦了，战后更是迫不及待要获得统治权，其战略性目标，一是要确保苏伊士运河的北部通道畅通，二是要构筑一座通往伊拉克荒漠的桥头堡，因为那里盛产一种新的财富：石油。战后，英国以国际联盟委任统治的形式，取代奥斯曼土耳其当局，最终确立了其统治。
这种统治一开始可谓志在高远。英国承诺帮助当地流浪的犹太人，为本地人提供教育，用开明的基督教殖民主义的典范取代土耳其人的暴政。但是，最终结果不尽如人意。英国在巴勒斯坦遭遇到了难以逾越的困难，没有谁比最后一任高级专员更加明白，英国人留给这个5月清晨的，只有混乱和战争。康宁汉爵士最后看了耶路撒冷一眼，一个念头让他极度苦恼，猛烈地撞击着他的心扉：就在那里，在他花园的墙头下面，16万人民在等着他离开，好捉对厮杀。
他转过身去。有几个人——军官、政府官员和一些新闻记者——正恭候一旁。康宁汉一张一张脸看过去，他悲哀地发现，竟然没有一个阿拉伯或犹太社团的代表前来向他道别。他在官邸前面站定。在阳台上，五名高地轻步兵团的士兵笔直地站在那里。7点整。清晨，空气透亮，军号声咽。康宁汉爵士立正。风笛缓慢而庄严地奏响，英国国旗从耶路撒冷蔚蓝的天空徐徐降落。
看着落下的国旗，康宁汉爵士感到“一种极大的悲哀”传遍全身。“为了实现这么小的目标，却付出了那么大的努力，失去了那么多的生命。30年过去，我们几乎一事无成。”他想。
送他去机场的黑色豪华轿车启动了。那是一辆四吨重的戴姆勒装甲轿车，原为乔治六世在巡游大轰炸肆虐的伦敦时特制的。克雷蒙·艾德礼首相将它送到耶路撒冷，以确保康宁汉的安全。这个倔强的苏格兰佬总是拒绝乘坐。根据安全人员的正式命令，它将载着他做最后一次伤感的耶路撒冷之旅。
在坐进轿车前，他绕着官邸走了一圈。他要沿着官邸的花园小径再做一次告别散步，否则就不愿离开，因为三年的耶路撒冷生活，他已深爱上这座花园。有多少次，他曾在花园的玫瑰花丛里徜徉，思考某个判刑的犹太囚犯的命运，或者竭力忘却被恐怖分子炸碎的英国士兵尸体的惨状。他熟悉每一丛薰衣草，每一朵攀缘上花园墙壁的蔷薇，每一棵精心修剪的细长的阿勒颇松树。
“现在，”他想，“谁来照料这花园呢？”
1948年5月14日。圣地的历史翻开了新的一页。随着英国将军的离开，一个古老国家在此重生，阿拉伯人和犹太人将采取一种公开的、全新的方式争夺这片土地。其结果则将给中东带来20年的烦恼，也令全世界为之瞩目。
