2011年9月开始，“占领华尔街”抗议活动以星火燎原之势波及全球，很令人兴奋。但人们关注的“亮点”可能相当不同。在有些人看来，正是美国的政治制度为社会运动提供了实践的空间，抗议金融寡头才得以在世界金融中心展开，这恰恰显示了自由民主制度的优越性。在另一些人看来，金融寡头本身恰恰是所谓“优越制度”的产物，只有依靠激进的政治变革才能根治。而这场抗议运动预示着资本主义危机的全面爆发，期待“纽约之秋”走上“阿拉伯之春”的道路，从社会运动演变为政治革命。
那么，美国有可能爆发一场民主革命吗？革命对于今天的美国意味着什么？
西方学术界有一种观点认为，18世纪发生在美国和法国的大革命完成了西方政治的现代转型，成为终结革命的“最后的革命”。早在170年前托克维尔就曾指出，现代民主政体的建立消除了导致革命的根本起因，此后大革命“将会变得罕见”。后来有不少论者由此断言，对于西方民主社会来说革命是不可思议的，因为这意味着要以民主的名义来推翻民主政体，无异于自己“革”自己的“命”，显然自相矛盾。
但是，如果一个国家保留着某些民主的程序特征，却走上了逐渐背离民主理想的道路，如果一个形式上的民主社会掩藏着它反民主的倾向，那么在民主社会中谈论革命还会是自相矛盾的吗？这正是政治理论家谢尔登·沃林所关切的问题。他在30年前发表文章指出，现存的民主社会出现了普遍的政治冷淡和公民精神的衰落。因此，局部的社会运动虽然有意义，但却是远远不够的。民主社会的公民需要开展更广泛的、整体性的民主运动。“民主派需要一个新的革命概念”——“不是指一个社会阶级应该夺权……而是去重建得以体现集体生活之民主观念的形式和实践。”
