光绪三十年，也就是1904年，来汉已经五年的张之洞在修好武昌南北两条长堤之后，决定修建汉口的后湖长堤。
那时的汉口，始终受后湖水患威胁。汉口堡之外的大片土地，夏天汛期来时白浪滔天，冬季水退之后泥泞没胫，十分让汉口人头疼。张之洞为修此堤成立了工程处。当时的德国领事馆心血来潮，想让德国商人来承包修堤工程，张之洞闻之，断然拒绝。他大笔一挥道：“此项堤工，极关重要，湖北当自行筹办，毋庸德商干预。”张之洞派江汉关道员桑宝为总办，又请了曾经留学日本的监利人张学溪为负责人。
据说他们在后湖中搭了一个高台，张之洞站在台上，用望远镜四下一望，扬手指定，上到哪里，下达哪里，中间经由何处。大堤的走向就这样确定了下来。根据张之洞手指之处，规划和测量路线。整个工程从开始到结束，只写了四个呈文。一是请款，二是申报开工，三是送决算，四是报告结束。干净利索得让人有些讶异。
后湖大堤实际上是两道。一道长堤，一道横堤。长堤以牛湖广佛寺即现在的堤角为起点，向西北越过岱家山，在此转一个九十度大弯，折向西南，经姑嫂树，至禁口止，共27华里。横堤则以皇经堂为起点，由南而北，经长丰垸旧堤至禁口与长堤相连，长7华里。全堤长34华里，高以铁路路基为标准，堤面宽二至三丈，堤根宽六至八丈。除了民工分段承包外，当时驻在汉口的军人也参加了这一工程。这做派跟现在差不多。有意思的是，张之洞因要修建长堤，便觉得汉口堡再留下已然无用，既不挡水，又无利交通，于是便将汉口堡拆除，拿了当年修堡的墙砖作修堤之用，实在是有经济头脑。这道堤，共花银子80万两，法商立兴洋行买办刘歆生捐出50万两。堤修好后，涸出大片土地，刘歆生几乎购买了其中四分之一的土地。他因此而暴发起来，成为武汉最大的地皮大王。因为这个，他曾经豪迈地对清亡后第一任都督黎元洪说：“都督，你创建了民国，我创造了汉口。”口气是如何之大。
后湖大堤不仅挡出了随时威胁汉口的水患，同时也将汉口的面积扩大了几十倍，它将汉口真正变成了一个大汉口。人们后来为了纪念张之洞，在堤边修过一座张公祠，又将长堤称为张公堤，将横堤称为张公横堤。1931年的大水将张公祠冲得无影无踪，但张公堤却一直屹立到今天，历经百年，依然守卫着汉口。
阅读汉口的资料，深觉张公堤对汉口的意义非同寻常。于是在前不久一个阳光明亮的日子里，我特地驱车去看张公堤，从头到尾将张公堤走了一道。张公堤现在依然是汉口一道重要的堤防。堤上甚至遗留着五座不知道哪个年代修建的碉堡。碉堡上的枪眼历历在目，虽然它的四周已经一派平和，碉堡却仍然披挂着它满身的沧桑。张公堤上行车方便，是一条很好的马路。过往的车辆极多。两车相会，也不是十分困难。有许多农民工正在为大堤加修护坡。
站在张公堤上，心里充满对这个人的感佩。就觉得要写武汉近百年间发生过的故事，必须从这个人写起，必须从这道堤写起。
