朱棣不是没做过当太子的梦，不是没想过夺权，但是他知道，自己面前横亘着一座大山，高得让他不得不仰视，自己面前有一条鸿沟，没有非常规措施，想跨过去几乎是不可能的。
那就是朱元璋的长子，大明帝国的皇太子及监国，他的大哥朱标。
朱标只比朱棣大五岁，有他在，朱棣想继承皇位，连理论上的可能性都没有。除非朱标死了，他才有可能接班。可是，按明朝人的平均寿命，朱标死还得许多年。再除非，他是非正常死亡——那就不得不走李世民的道路了。尽管有道衍的白帽子之说，但朱棣如何迈出这一步呢，难！他必须耐心等待。
可是，有一天，这座山突然倒下来，这条鸿沟已经不存在了，那你会不会有想法？
有想法当然是正常的，不想当皇帝的皇子不是好皇子。
洪武二十五年五月十七，一条消息从南京传出，宛如惊雷，在朝野上下引起了极大的震动——太子薨了！朱元璋培养了二十多年的接班人朱标不幸去世，享年三十七岁。朱元璋非常难过，将其安葬于孝陵，追谥为懿文太子。
消息传到北平之后，经过短暂的伤心之后，朱棣突然心中升起了希望——莫非是上天有意成全我？
两年前，自己刚刚收降了乃儿不花，声望得到了很大提高。大哥死了，留下的几个孩子都小，最大的朱允炆还不到十六岁。自己的二哥三哥，都有这样那样的问题，不招父皇待见。
如果有一个皇位摆在你面前，你会不会珍惜？
可以说，朱标是个好太子，很敬业，很仁义，也不缺乏自己的主见。朱标的死，意味着朱元璋二十多年培养接班人的计划彻底失败，无数心血付诸东流。
人生最惨痛的几件事，少年丧父、中年丧妻、老年丧子，他朱元璋全部赶上了。六十五岁的年纪，在那个经济条件落后的时代，绝对称得上风烛残年了。
怎么办。怎么，办？怎，么，办？！
朱标死了，自己也快死了，必须尽快确定皇位继承人。可是，选谁呢？
元朝和清朝这样的少数民族政权，没有嫡长制的观念，皇位是由皇帝指定的，或者由贵族集体讨论决定。但汉族政权中，自周武王以来，就形成了长子继承制的传统。蒙古皇帝因为不能早定太子，引起皇位交接中多次出现严重问题，最严重的一次，就是忽必烈的强行继位，引起了蒙古帝国大分裂。因此，朱元璋一直引以为戒。
朱标死了，秦王朱樉就是皇子中的老大。但是，朱元璋一直不喜欢老二，要不是朱标劝阻，他都把朱樉的王爵拿掉了。晋王朱棡原来很受朱元璋喜爱，但有被人举报在五台山藏匿兵器、试图谋反的前科，而且和朱棣比起来，朱棡在作战指挥方面，表现得相当弱智，朱元璋怎么能放心呢？
这两人在朱元璋看来，显然不够资格。
朱棣则是最像自己的，他面相忠厚，粗看似乎全无心机，实际上是胸有城府，大智若愚。不像有些人，一点聪明劲儿都写在脸上，但遇到大事，就突然没有了主见。朱棣表面为人豪爽，不拘小节，但实际上心细如发，心明如镜。他不仅有指挥重兵作战的素养，还有亲自上马杀敌的能力。
最难能可贵的是，老四不仅仅是天生的战士，还是一个天生的领袖。他作战勇猛，但不仅仅是个武将，还有管理地方事务的天赋。他的名字不仅让蒙古人闻风丧胆，也让北平布政使司的老百姓交口称赞。
朱棣重视民生疾苦，特别痛恨欺压百姓的行为，这一点也非常类似朱元璋。其实，朱棣是一个天才的表演艺术家，他的目标如果只是当一个藩王，就不会有其他领域过多的出镜。在北平，关于燕王疾恶如仇、保护弱小、为民除害的事情非常多，这种故事的流行是很不正常的，我们试分析一下。
