1260年，忽必烈在其兄蒙哥去世后，不顾蒙古大多数人的反对，悍然在开平称汗，与各部落选出的阿里不哥开战并打败了他。整整一百年后，1360年，朱棣出生。
1271年，忽必烈采用汉族的年号称帝，定都大都。将近一百年后的1370年，朱棣被封为燕王，封邑北平，以忽必烈的大都皇宫为王府。
北京，把两个历史巨人联结在了一起，冥冥之中，似乎有什么天数……
忽必烈模仿汉族皇帝建立大元国号后，在金中都的基础上修建大都城。此后近一百年间，这里不仅是元朝的首都，也是全世界最重要的城市之一。直到明太祖洪武元年八月初二，朱棣的岳父徐达占领大都，赶走元朝皇帝，它的地位才有所下降。朱元璋改大都为北平府，取平定北方之意。
而十二年后，这里又有了一个年轻的新主人，这个城市，也将因为他而重新成为世界的焦点。
大将军徐达和他的副将傅友德已经在丽正门下等候，在短暂寒暄之后，徐达把自己的女婿女儿接进了整修之后的元朝皇宫——燕王府。
自从十二年前占领大都之后，徐达有更多的时间要驻守这里，无法与在南京的家人团聚。现在，火炬要传递到年轻人手中，责任要交到年轻人肩上，他也有更多的时间可以回家探亲，当然是好事了，而且更让他开心的是，这个年轻人不是别人，正是自己的宝贝女婿。老将军怎能不高兴呢，又怎能不好好指点这位女婿呢？
徐达和傅友德在军务上的关照指点，对于朱棣的成长无疑是非常幸运的事情，这恐怕也是朱元璋刻意的安排。朱棣知道，自己到这里，绝不是来享福的，绝不是做一个花天酒地的皇二代，而是要成为大明王朝出色的将军，朱元璋军事路线最有力的执行者，要让那些开国老将，对自己不仅仅是表面上的服从；要让蒙古人听到自己的名字，就像当年的匈奴人听到霍去病一样畏惧。
朱棣一直觉得，父亲对自己的要求最严格，期望也最大。自己的封藩是蒙古故地，自己的府第是元朝皇宫，自己的夫人是第一名将的女儿，自己的岳父还驻军北平指点自己，这么好的机会，如果自己不珍惜，如果自己不能有一番作为，那真是无药可救。
即使在边关，还是打仗的时候少，和平的日子多。按照朱元璋对于藩王的安排，各个皇子的封国，简直就像一个独立王国，有自己完备的官僚系统，包括王相府、王傅府和参军府，还有典笺司、咨议官和王府教授等官员。胡惟庸案之后，因为朱元璋自己取消了丞相，各王府相也就取消了，参军改为了长史。虽然不能直接管理北平的民政，但北平布政司（相当于河北省长）见到他还得下跪。
相比明朝官员可怜的俸禄，皇子的福利是非常好的。作为藩王，朱棣可以享受大约五万石的岁禄，还有数量不菲的食盐、布匹、茶叶等，可以过一种非常舒适的生活，娶几个小妾、养十几个儿子也不会造成多大负担。但朱棣显然不是那种花花公子型的王爷，他有更大的理想。
