既然是感动，既然是评选，就免不了有分歧。《感动中国》整个评选过程到处是主观意见，每个意见都是推荐人用良心做出的选择。
梁建增常说：好的选题是成功的一半，人物的选择和确定，是决定每年《感动中国》是否成功的重要环节。
每年十月，国庆假期一结束，《感动中国》节目组就开始行动了。30秒的启动宣传片在央视综合频道播出后，节目组就进入了临战状态。没有新闻发布，没有酒会，没有任何仪式。
这时候，离年底还有三个月。但是一年大部分时间已经过去，节目组可以着手对这一年人物的梳理。
信息从各个方向汇集过来。
节目组在办公室中间有一张大桌子，来自各个方面的候选人物资料被分门别类，放置在桌子的不同部分。开始只有薄薄的几页纸，然后越来越多，需要分类，分成几类，布满这张会议桌的四周。若某一类聚集了太多，则需要做目录和标签，以便随时可以拿到某个人物的材料。
这些候选人，有的是合作网络提供，有的是自己寄来信件或发来电子邮件，有的是不同节目组提供，有的是一些推选委员发来的资料，也有一些是报纸的报道，还有的是盖着大红印章的文件。
办公室的电话也会常常响起，打电话来的往往是满怀感恩之心来自偏远地区的普通人，通常他们会推荐那些帮助过自己的人，也有一些是孩子，他们推荐自己的父母。尽管很多时候他们说不清所荐之人为什么能感动全中国，但是他们的声音是真诚的，有时候甚至声泪俱下。
每年都会有一些新闻系的大学生自告奋勇，担任志愿者，为候选人资料分门别类，作出目录的摘要。他们常常就是热线电话的接听人，也是优秀的倾听者。
朱波告诫每个志愿者说：“如果你接听了电话，就一定要耐心听完，不管对方推荐的人是不是达到了《感动中国》的标准，一定要记下名字和联络方式。”
曾有一个北京大学的学生因为没有耐心听完电话，受到批评。朱波的理由很简单：“不管什么评选，一定不会是绝对公平的。打电话来，通常就意味着他们没有或者不熟悉网络，没有更好的方式和节目组沟通，他们没有话语权，不能为自己所推荐的人造势。现在他们花长途电话的费用，把自己的愿望向一群遥远的陌生人倾诉，首先，他们一定是真诚的，其次，这是对一个节目的信任。我们尊重对方，就是对自己这个品牌的尊重。”
每年这个桌子上，会搜集到超过500个人物的资料，但其中绝大部分只是放在那儿。经过几次会议之后，大约有十分之一的人物被筛选出来，作为候选人在互联网上公布，接受网络投票。
但这不意味着获奖者一定从候选人中产生。关于这一条，也曾有过争论。2005年，曾经有个执拗的律师来函质疑节目评选的合法性：如果一个人物没有主动参加评选，你怎样让他当选，你如何保证颁奖不会干扰一个正常人的生活或者利益？
这仅仅是法律上的一个提问。节目组讨论了这个话题，但没有太认真。因为不是所有的利益或者权益都是要经过法律来确认的。我们需要确定某个人的精神价值，如果这个人不认可，那么他可以拒绝领奖或者否定这个奖项的价值。如果我们所传播的信息完全真实，那么，这次入选或者颁奖就没有侵犯他人的权益。最重要的是，按照中国人的为人原则，真正能够当选的人，可能根本没有谁会主动来争取这个荣誉。
