演新剧如看时文,妙在闻所未闻,见所未见；演旧剧如看古董,妙在身生后世,眼对前朝。然而古董之可爱者,以其体质愈陈愈古,色相愈变愈奇。如铜器玉器之在当年,不过一刮磨光莹之物耳,迨其历年既久,刮磨者浑全无迹,光莹者斑驳成文,是以人人相宝,非宝其本质如常,宝其能新而善变也。使其不异当年,犹然是一刮磨光莹之物,则与今时旋造者无别,何事什佰其价什佰其价：十倍百倍于应有的价格。而购之哉？旧剧之可珍,亦若是也。今之梨园,购得一新本,则因其新而愈新之,饰怪妆奇,不遗余力；演到旧剧,则千人一辙,万人一辙,不求稍异。观者如听蒙童背书,但赏其熟,求一换耳换目之字而不得,则是古董便为古董,却未尝易色生斑,依然是一刮磨光莹之物,我何不取旋造者观之,犹觉耳目一新,何必定为村学究村学究：唐代应学究经科者称学究；后称塾师为村学究。,听蒙童背书之为乐哉？然则生斑易色,其理甚难,当用何法以处此？曰：有道焉。仍其体质,变其丰姿。如同一美人,而稍更衣饰,便足令人改观,不俟变形易貌,而始知别一神情也。体质维何？曲文与大段关目是已。丰姿维何？科诨与细微说白是已。
曲文与大段关目不可改者,古人既费一片心血,自合常留天地之间,我与何仇,而必欲使之埋没？且时人是古非今,改之徒来讪笑,仍其大体,既慰作者之心,且杜时人之口。科诨与细微说白不可不变者,凡人作事,贵于见景生情,世道迁移,人心非旧,当日有当日之情态,今日有今日之情态,传奇妙在入情,即使作者至今未死,亦当与世迁移,自啭其舌,必不为胶柱鼓瑟之谈,以拂听者之耳。况古人脱稿之初,便觉其新,一经传播,演过数番,即觉听熟之言难于复听,即在当年,亦未必不自厌其繁,而思陈言之务去也。我能易以新词,透入世情三昧,虽观旧剧,如阅新篇,岂非作者功臣？使得为鸡皮三少之女鸡皮三少之女：传说春秋陈灵公时大夫苗徵舒之母夏姬“内挟技术”,“老而复壮”,可以把皱得像鸡皮一样的面皮三次恢复为少女的状态,所以有“夏姬得道,鸡皮三少”的谚语。见宇文士及《妆台记序》。,前鱼不泣前鱼不泣：指剧本不会失去群众的欢迎。语出《战国策?魏策》。魏宠臣龙阳君,钓鱼越来越多,而得了后鱼,就丢了前鱼。联想到自己的将来,恐也会被遗弃,因而泣下。之男,地下有灵,方颂德歌功之不暇,而忍心矫制责之哉？但须点铁成金,勿令画虎类狗画虎类狗：语本班固《东汉观记?马援传》：“效杜季良而不成,陷为天下轻薄子,所谓‘画虎不成反类狗’也。”比喻好高骛远,不仅无所成就,反留笑柄。。又须择其可增者增,当改者改,万勿故作知音,强为解事,令观者当场喷饭喷饭：事之可笑,不能自禁。,而群罪作俑之人,则湖上笠翁不任咎也。此言润泽枯槁,变易陈腐之事。予尝痛改《南西厢》,如《游殿》、《问斋》、《逾墙》、《惊梦》等科诨,及《玉簪?偷词》《玉簪?偷词》：《玉簪记》第十九出。、《幽闺?旅婚》诸宾白,付伶工搬演,以试旧新,业经词人谬赏,不以点窜点窜：修改。点,删削；窜,改动。为非矣。
