就在罕子准备大干一场的时候，他的家族却迎来了一场大祸。
一切都要从7年前说起。当年，罕子的姥爷王杲逃避明军的追杀，在哈达部首领王台处避难。随后，罕子的大舅阿台也带家属及部众逃来。王台在明军的逼迫下交出了王杲，但阿台则因与王台的长子扈尔干感情深厚，被扈尔干暗中保护起来，最终逃过一劫。
几年后，阿台重新回到旧居古勒城，并当上了苏克素浒河部首领。他发誓要为父报仇，于是凭借古勒城易守难攻的地理优势，依山筑城，重置壕堑，并屡犯明边，纵兵侵掠。
对边境的铁岭、抚顺、辽阳等地区，阿台采取了疯狂的烧杀抢掠政策，使得辽东边境再次陷入混乱之中。
辽阳卫城是明辽东副总兵驻地，抚顺关城也有两个参将驻防，但都拿阿台没办法。由于总兵李成梁常驻抚顺关，他们便请李成梁亲自出马。但李成梁却犹豫不决，只说等等看吧，便回了广宁总兵府。
听说要对付阿台，有一个人表现得特别积极，他就是图伦城主尼堪外兰。尼堪外兰之所以如此积极，这里面既有前缘，又有后因。
尼堪外兰43岁，矮矮胖胖，红光满面的大脸上时常洋溢着暴发户的得意和狡黠，一脸的油汗相衬着修剪得非常整齐的八字胡，使人一看就知道他这人不简单。
尼堪外兰的高祖是居住在苏克素浒河部赫图阿拉城的爱新觉罗家族的包衣阿哈（汉译：家奴）。但尼堪外兰不想当一辈子家奴，也想过上主子那样的好日子。于是，他在8年前爱新觉罗家族势力渐衰时，寻机逃到汉地，投到辽东总兵李成梁的麾下当了一名兵卒。
尼堪外兰极有心机，抓住一切机会接近李成梁。皇天不负苦心人，当兵3年后，他终于成了李成梁的亲兵，并很快摸清了李成梁的最大弱点：贪财好色！
万历六年（1578年）冬天的一个晚上，尼堪外兰服侍李成梁躺下后，小心翼翼地对他说：“老爷，奴才心里有句话憋了好多天说不出来。”
李成梁酒足饭饱，正躺在床上等着他的四老婆来，见尼堪外兰还在这儿啰唆，就有点不耐烦：“有话快说，有屁快放！”
尼堪外兰瞟了李成梁一眼，觉得事情成与不成只在一句话了，于是扑腾跪下说道：“奴才想回建州去。”
李成梁吃了一惊，说：“你发什么疯啊，好不容易到广宁镇城来了，还要回山沟里去当奴才！是不是嫌我对你不好啊？”
尼堪外兰赶紧磕头道：“老爷对奴才恩同父母，我会一辈子孝敬老爷。我只是想……”
“你小子想什么，我还不清楚？不用你说，我早想提拔你一下了。”李成梁打断他的话。
“知子莫如父，老爷比老爹更知奴才心思。只不过奴才想回去当城主，更好地孝敬老爷。”
“好你个奴才，也想自己做老爷了？你去那山沟沟当城主，离我那么远，又怎么孝敬？”李成梁故意板着面孔说。
尼堪外兰慌了，连忙说：“奴才该死，该死！但奴才说的是真心话，老爷常去抚顺关，奴才见老爷比在总兵府方便多了。”
尼堪外兰的话外之音，李成梁哪里会听不出来？他哈哈一笑，说：“你小子也算是个人物，会说话，让我想想吧。”
