但是，由于建州左卫的内部纷争（猛哥帖木儿的次子董山被赎回，与叔叔凡察意见不合，发生了卫印之争），明廷正式将建州左卫分为建州左、右卫，并偏袒和倚重董山，封他为建州左卫都指挥，后升级为都督同知。凡察为都督同知，掌管建州右卫。董山很有抱负，每次进京朝贡都要讨官。
成化三年（1467年），凡察、董山、李满柱的建州三卫合居，董山乘建州卫督指挥使李满柱和建州右卫凡察年迈之机，强起而兼管三卫，颇有统一建州女真之势。
同年3月，明使往谕女真各部，令其入贡。董山奉旨率家属及大小头人数百人“听抚来朝，贡马及貂皮”。不料进京后，董山等人被带到阙下，刀枪剑戟、重兵包围之下，如同敌酋俘虏，董山等强忍怒火，“顿首输服”。
明廷的本意是安抚董山，但锦衣卫都督佥事武忠见到董山等人后，不是抚喻而是大加斥责，惹恼了董山。一出宫阙，董山手下的大小头人顿时暴跳如雷，谩骂连声。董山回去后即举兵掳边，鸦鹘关烽烟顿起，而且把海西女真部族也拉了进来。
明军与之交锋，战死数名将校。明廷想与董山谈判，但董山狮子大开口，向朝廷要官要物。成化皇帝没有答应，他便扬言“回去接着干”。
朝臣们坚决要求擒杀董山，于是将董山诱入馆驿，以“屡掠辽东人畜”为由，先斩杀董山及随来的朝贡者，又派兵5万与朝鲜军合攻建州，捣其巢穴，绝其种类，共擒斩女真人1 536人。建州卫首领李满柱及其子李古纳哈也遇难，建州右卫首领凡察的继任者纳朗哈被流放，建州三卫十余年的经营成果，几日之间，如被洪水冲过一般荡然无存。
建州三卫的首领伏诛后，辽东和建州地面并没有迎来太平。李满柱的小儿子以报仇为口号，纠集数千人马南下；躲在山中的建州卫残部也应声而出。
成化五年（1469年），为了再次羁縻建州女真，明廷将董山的儿子脱罗释放，让他世袭建州左卫都指挥，执掌建州左卫。猛哥帖木儿的小儿子董重羊（董山之弟）被封为建州左卫指挥使。尽管恢复了世袭官职，但爱新觉罗家族往日的辉煌已荡然无存。
后来，董重羊之子锡宝齐篇古（失保）多次进京朝拜明帝，贡献方物，恳请明廷准其袭任父职，明廷加恩授予锡宝齐篇古建州左卫都指挥佥事（非董山嫡系袭任，《清史稿》中说是董山的第三子）。锡宝齐篇古即是罕子的四世祖。锡宝齐篇古之子福满又生有6子，福满后被清廷追尊为兴祖直皇帝。而福满的第四子觉昌安就是罕子最喜爱的祖父。
明朝后期，为了加强对女真人的统治，朝廷在女真地界设置了300多个卫所，官其酋长为都督、都指挥、指挥、千百户、镇抚等职，多如牛毛，“给与印信，俾仍旧俗，各统其属，以时朝贡”。
罕子的祖父觉昌安袭任建州左卫都指挥，父亲塔克世继任为指挥使。
此时的女真有三大部，即海西、建州、东海。建州女真人生活在辽东地区，浑河流域；海西女真人生活在吉林地区，松花江流域；东海女真人（又称野人女真）生活在黑龙江和乌苏里江以东地区。建州女真又分建州和长白山两大部，其中，建州有五部，即苏克素浒河部、浑河部、完颜部、董鄂部、哲陈部；长白山有三部，即讷殷部、鸭绿江部、珠舍里部。这些部下面，又有若干部落城主，互不统属，占地为王。海西女真分为四部，即乌拉部、叶赫部、哈达部、辉发部，在女真地界比较强大。东海女真又分渥集部、瓦尔喀部、库尔喀部等。
女真各部的首领及城主，为了扩大自己的权势，集中更多的财富，穷兵黩武，骨肉相残，使整个女真地界长期笼罩在腥风血雨之中。
罕子仔细分析了女真的历史后，得出了一条他认为必须遵守的铁律——暂不与大明为敌，先统一建州再统一女真，之后徐图大明。
