咸丰三年（1853年），徐思穆正随督师大臣讷尔经额在河南怀庆一代（今沁阳、武陟附近）办理粮台事宜（粮台是清朝军队行军时沿途设置的军粮供给机构），太平军转眼攻破郑州，到了黄河南岸。眼看太平军就要渡过黄河，继续北上，徐思穆奉命率军进行抵抗。太平军想要过河，徐思穆就带兵用木筏渡黄河与太平军交战，筏子行到河中央的时候，太平军在对岸开炮，打得清军无法上前，正在清军踌躇不前之际，徐思穆年仅十七岁的儿子徐嘉贤站了出来，主动要求带兵出击。在击退太平军之后，他又单枪匹马潜入敌军营地探取情报。年纪轻轻却英勇果敢，徐嘉贤得到了讷尔经额的赏识，他的事迹也很快在当地传开。这个年轻有为的徐嘉贤，就是徐世昌的父亲。
提到徐世昌的父亲，就不能不提他的母亲刘氏。徐刘氏是徐嘉贤的继夫人，出生于书香世家，她的父亲是清朝著名的文学家刘大櫆，是轰动一时的桐城派代表人物，刘氏自小耳濡目染，温柔贤淑，深明大义。可以说，如果没有刘氏的教育，也就没有后来的诗人大总统徐世昌。
咸丰五年九月十三日（1855年10月23日），徐世昌诞生。当时，他的祖父母都已经不在人世，而高祖母朱太夫人仍在世，徐世昌的诞生，使这个家庭沉浸在五世同堂的喜庆氛围当中。朱太夫人喜上眉梢，给他取了乳名叫增福，意在他的降生为徐家增添福气。
然而，“增福”不但没有给这个家庭带来福气，他的降临反而使这个家庭一下子由盛而衰。徐世昌出生后第六年，刚过二十五岁的徐嘉贤突然患病，不治身亡，只留下徐世昌、徐世光两兄弟，徐世昌这个所谓的“高干子弟”还没来得及享受父辈祖辈给自己留下来的荣华富贵，就一下子从名门望族变成了孤儿寡母。
未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子，在封建社会，一个女人如果死了丈夫又没有儿子，她就有可能从一个高高在上的夫人变成任人欺凌的寡妇。幸运的是，徐夫人至少有两个儿子“撑腰”，这让她或多或少能得到乡邻们的尊重。
虽然是大家闺秀出身，徐夫人并没有被突如其来的家庭变故打倒。在那个年代，但凡读过书的女人，身上都散发着坚忍不屈的品质。徐嘉贤亡故后，徐夫人独自一人为徐世昌、徐世光两兄弟撑起了一片天，这种坚忍不屈不仅支撑着她把两兄弟带大，还给了她把两兄弟培养成人中之龙的信念。
刚开始，凭借深厚的家底，徐夫人尚可负担两个孩子的读书费用。后来，家里的钱物越来越少，徐夫人就开始做针线活，换来的钱一部分补贴家用，另外一大部分留给两兄弟上学用。
如果徐夫人仅仅是做针线活供两个孩子读书，那么她也没有资格成为后来的大总统的母亲。为了让两个孩子受到最好的教育，她宁可节衣缩食，也要给孩子请最德高望重的先生。每当两个孩子要去上学的时候，徐夫人总要不厌其烦地叮嘱他们认真学习。两个孩子放学回到家，她也要屡次叮嘱他们温习史书。有时候，为了陪他们读书，徐夫人也常熬到半夜，实在熬不住了，竟手托额头睡在桌旁。如果她看到兄弟俩学业进步，就会非常高兴，不过，如果他们在学业上有所懈怠，产生厌学的心理，她也会亲自送二人到私塾，并嘱咐先生对两兄弟再严厉些。可以说，徐夫人在两个孩子学业上所下的苦功，一点不比两兄弟少。
