屋内有一个中年妇人红着眼睛在摆饭，看样子是刚才哭过，从堂屋的里间还隐隐约约地传出哭声。
老人招待两人坐下用饭。饭罢，秦王政忍不住问道：“贵庄今天几乎家家户户都在祭奠，难道发生了什么不幸的事情？”
老人叹了口气，怀疑地望着秦王政说：“小哥不是秦地人？”
原来秦地人一向好客，但自从商鞅变法后，鼓励民间互相监视检举，匿奸者与作奸犯科者同罪，城市人家早就不愿接待陌生人了，不过这种风气还没波及到民风淳朴的乡间。
“我们是咸阳人，自小在赵地长大。”秦王政知道自己是一口邯郸话，只有如此说。
“难怪小哥不知道了，秦国连连与各国打仗，每年都要死不少人，尤其是二十多年前与赵国的长平之战，秦国十五岁以上的精壮男子差不多死伤了一半。要是按照每家死者的忌日祭奠，村子里几百户人家，死者上千，那天天都会有哭声，于是公议出一个办法，规定在每年这一天一起祭奠，免得天天有女人哭，那可真是烦死人了。”
秦王政听得心头一震，这样一个小村庄，前后就战死了上千人，那秦国全国应该有多少？
“这是指长平战役以来所战死的人？”蒙武问老人。
“当然，要是自秦孝公建国扩疆算起，那就数也数不清了。”老人陷入回忆说，“老朽也参加过长平之战，那次战争的确惨烈，本来秦律规定父子同在军中者，父可解甲归田，但当时我正担任村长职务，征召的人数不足，虽然我已四十多岁，但我还是带着村里的备卒去了。我和长子同时参加了长平之战。”
“老人家有几位公子？”秦王政问。
“本来有三个，眼下一个都没有了。”老人悲叹。
“都住在哪里？”秦王政顺口问，心想也许是出外经商或游学去了。
老人用手指着堂屋中间苦笑着说：“都住在那里！”
秦王政和蒙武顺着他手指的方向看过去，在黯淡的油灯之下，看到祖宗牌位旁边另有三个小牌位，上面的字迹看不清。但在堂屋中央挂着一块匾额，上面“一门三忠烈”的大字却看得很清楚，惭愧的是，匾额上的署名还是嬴政他自己。
这匾额的字不是他的亲笔，每年发出多少块这类匾额他也不知道，但他知道必须有特别功劳才能得到这种匾额。
这是秦国民众心目中的殊荣：能得到大王“亲笔”题字赞扬的御匾。但秦王政自己在心里想：“白发人送黑发人，连丧三子，为这块匾付出的代价未免也太大了！”
“长子在武安君白起麾下任军吏，战死于长平之役，次子阵亡于攻韩之战，最小的儿子死在秦始皇十一年的攻邺战场上。”老人指着墙上挂着的一片看不清的东西又说：“那些都是我三个儿子在战场上掳获的纪念品，其中也有历次战争中所得到的褒奖令和勋牌。”
秦王政听得内心激动不已，他暗示蒙武问老人需要什么帮助，于是久在一旁沉默的蒙武说：“老人家现在最需要的是什么？”
“需要？”老人似乎听不懂他的问话，他偏着头想了很久，才说出一句话来：“也许我需要的是一个儿子！”
秦王政和蒙武闻言苦笑，却听到房间里的啜泣声变成号啕大哭，另一个较年轻的女人声音在细声安慰。
老人紧皱着眉头说：“那是老朽的老婆，自二十多年前长平之战丧去长子后，哭到现在，每晚都哭，眼睛都哭瞎了。刚才收拾饭桌的是次媳，那两个半大小子就是她生的，一个十二岁，一个十五岁，十五岁，嗯，明年就要参加材官训练，再过两年又可以送上战场了。”
秦王政和蒙武听不出他话中的含意，不敢插嘴。
“我真的需要一个儿子！”老人的声音突然大了起来，像是跟谁在生气，“我老了，身体也不怎么好，老婆眼睛瞎了，什么都不能做，田里屋里，里里外外，全靠媳妇一个人在支撑。”
