出身于特殊的家庭背景是成功的必要条件吗？
通过搜集各种资料，我们确定了截至2011年90%的诺奖得主其父亲的职业。主要的职业分布详见表1。
出身于学者家庭的优势是显而易见的。除了遗传的天赋之外，还有知识氛围、亲朋好友的激励以及父母在学术生涯上给予孩子的指导和帮助，所有这些因素都构成了法国社会学家布迪厄所谓的“文化资本”。在有关教育研究的文献中，社会经济地位被认为是最能够预测学业表现的因子之一。正如塞尔丘克·西林所言：
家庭的社会经济地位主要从两个方面为学生的学业表现创造条件：直接在家中提供各种资源；间接提供在学校里成功所需的社会资本。家庭的社会经济地位同样也能决定学生能在何种学校和课堂环境中就读。
表1 1901—2011年诺奖得主父亲的主要职业分布
*包括12位医学教授，他们都是医学博士。
西林搜集了所有可及范围内比较学术成就和父母社会地位的可靠研究，并对其中的数据进行了处理。通过分析父母的薪资、职业和受教育程度，他发现这些因素与学术成就呈0.3的相关性。这个因子的影响很微弱，这意味着91%的学术成就需要其他因素来解释。
A.罗滕贝格和G.怀舍克曾研究过诺贝尔科学奖和文学奖得主的家庭背景。他们发现很少有获奖者走上跟父亲一样的职业道路，但他们又得出结论说，父母经常对文学奖得主抱有“未完成的创作愿望”，而对科学奖得主怀有“未实现的创新和科学愿望”。
在很多情况下，学术的传承不只影响一代人。玛丽亚·格佩特·梅耶[16]，她曾写道：“在我父亲那边，我是家里的第7代大学教授。”但值得一提的是，20%的诺奖得主出身于小企业主家庭和技术工人家庭。
[16] 玛丽亚·格佩特·梅耶（Maria Goeppert Mayer）：1963年获得物理学奖。
哈里特·朱克曼曾考察过1901—1976年诺贝尔科学奖得主和一些普通科学家的家庭背景。她发现虽然28%的科学家出身于中上层阶级，但高达54%的科学奖得主也出身于同样的家庭背景。换言之，即使是在科学家之中，诺贝尔科学奖得主也是社会精英阶层。
