[7] 多丽丝·莱辛（Doris Lessing）：2007年文学奖得主。
阿尔弗雷德·诺贝尔1833年出生于瑞典。他在俄国长大，父亲是当地一个炸药生产商，但他四处旅行，曾在法国和美国居住多年。和父亲一样，阿尔弗雷德也参与炸药生产，但他在其他领域也有很多发明，获得了人造丝、人造革等350多项专利。他的主要发明是把硝酸甘油和惰性物质混合以形成稳定的炸药。一场爆炸曾炸毁了他的工厂，弟弟也在爆炸中不幸丧生。他认为炸药是威力如此强大的武器，未来的战争将不可想象。炸药很快被用于采矿和建筑行业，这给诺贝尔带来了巨额的财富。
诺贝尔终身未娶。他通晓瑞典语、俄语、法语、英语和德语，也创作小说、戏剧和诗歌。1895年，他在临终之前立下遗嘱，遗嘱规定他的大部分财产用来投资成立基金会，基金会每年的利息分成五等份，其中一份授予在物理学领域做出最重大发现或发明的人；一份授予在化学领域做出最重大发现或进步的人；一份授予在生理学或医学领域做出最重大发现的人；一份授予在文学领域创作出具有理想倾向的最佳作品的人；一份授予在为各国团结友爱、取消或裁减常备军队以及为和平会议的举办和推广尽到最大努力或做出最大贡献的人。
每个奖项最多可以同时授予3人。1969年瑞典银行增设了“瑞典银行纪念阿尔弗雷德·诺贝尔经济学奖”，成为诺奖的第6个奖项。各个奖项的名称通常简写为化学奖、经济学奖、文学奖、生理学或医学奖、和平奖和物理学奖。
奖项由4个机构分别颁发，物理学奖、化学奖和经济学奖由瑞典皇家科学院颁发；位于斯德哥尔摩的卡罗琳学院负责颁发生理学或医学奖；瑞典文学院负责颁发文学奖；和平奖则由挪威议会颁发。每个机构都设有委员会负责提名获奖人。除了瑞典政府指派的一名审计员外，诺贝尔基金会完全不受政府支配。
第一届诺奖的奖金为15万瑞典克朗，在当时相当于一个瑞典教授20年的工资。诺贝尔的意图是想让获奖者不用为生计发愁。奖金数额多年来一直没有太大变化，但诺贝尔基金会在1946年获得了免税待遇，1953年又放开了投资规则，导致其资本快速增长。2011年诺贝尔基金会的投资总额约为31亿瑞典克朗。在2001—2011年，每个奖项的奖金为1000万瑞典克朗。受市场状况影响，2012年的奖金缩水至800万瑞典克朗，约合122万美元。获奖者还会收到一份带题词的获奖证书和一枚金质奖章。奖章为纯金打制，直径2.5英寸，在1991年可折合2万瑞典克朗，奖章的厚度随黄金价格的波动而变化。
