北川中学最后一次出现“生命迹象”是在2008年5月18日下午，日本救援队的生命探测仪接收到了这个微弱的信号，有人还试着去敲击石板，似有回应。当晚11点，信号消失，正在艰难进行的营救活动被迫中止。大雨随后下了起来。
北川中学是北川羌族自治县唯一的高中，这里的“学习生活”与中国大部分地区的中学并无二致——也许还要更紧张些。
6点半，起床，洗漱，早饭；7点进教室，早自习前的“早早自习”；7点35分，早自习，然后是第一、二节课；9点55分，课间操；10点25分起，第三、四节课。
11点55分下课，午饭，午觉；14点15分开始上课，一、二、三、四节过后，17点55分吃晚饭；18点30分必须回教室，19点10分准时开始晚自习，一、二、三、四节，直到22点20分；22点45分左右，寝室熄灯，一天结束。
如果把这个时间表延伸到周日，那就适用于5月1日以后的高三。如果让晚自习在21点30分结束，那就是初一和初二。
5月12日这一天，11点55分下课铃响过，高二(3)班的王建照例快步走出教室，拿起摆在窗台上的饭盆，就向几十米外的新食堂跑去。大眼睛，黝黑，勒布朗·詹姆斯的球迷，新食堂能看电视，当天的体坛快讯，有NBA季后赛骑士队扳回一场的新闻。
同学陈淋富和熊强落在后面，他们共用一张饭卡，总是结伴而行。在北川中学的食堂，红烧肉2.9元一份，素菜0.9元一份，米饭0.25元一两，如果以4两计，大约花4.8元可以吃得不错。不过，陈熊二人在班里以节俭出名，他们通常是两人合吃一份菜，这样，每个人每顿可以省1.9元。
12点35分到13点55分是午休时间，高二(1)班的王玉回寝室时，听到高一的师妹抱怨自来水时而断流，时而冲力很大。她没放在心上：“平常每周一、三卫生检查，用水用得多，水也会变浑，或者变成乳白色。”
有人说，5月12日那天太阳特别特别地白，还有人说，那天其实是个多云的阴天，太阳只是偶尔往下面看上一眼。
