刘秀秉承一贯做任何事都要把事情做好的原则，洛阳整顿得让刘玄很满意。无论市貌、宫殿、官员的管理以及百姓的生活全都具备了一个繁华城市、一个首都应该有的样子。刘秀出色地完成了整顿洛阳的任务，让刘玄十分高兴。很快刘秀的隐忍也终于要有了尽头，因为他马上就要被放出牢笼了。
刘玄需要派人去宣慰河北，在众将领中，只有刘秀可以担当这个重任。朱鲔等人却认为，让刘秀出去有可能造成放虎归山的局面，坚决不同意，更始帝一时之间拿不定主意，但是他禁不住自己的堂兄刘赐和尚书曹竟的一再坚持，最后同意了他的意见。
刘秀虽然没有被派给一兵一卒，到底可以离开刘玄、离开绿林军的监视和掌控，像一条放归大海的龙，终于到了一飞冲天的时候了。于是，仅仅一年后，刘秀的仇人之一李轶，死在了朱鲔派来的刺客刀下，而这正是刘秀借刀杀人的结果。两年后，朱鲔在刘秀许诺不计兄仇留他性命的前提下投降，刘秀拜他做了平狄将军，封扶沟候；鉴于更始帝刘玄的特殊地位和族兄身份，刘秀在刘玄穷途末路的情况下，对外宣布封其为淮阳王，并保证他的人身安全。可惜刘玄最终投降了赤眉军，因召集旧部企图东山再起而被杀。“君子报仇十年不晚”，刘秀取得了最后的胜利，不但报了杀兄之仇，而且成就了一统天下的大业。暂时的隐忍才能换来生命的安全，才能换来未来复仇的机会以及更多想要的东西。韩信如此，刘秀亦是如此。
冯异虽然不是刘秀的同乡同学，却是刘秀最早的嫡系班底。早在刘秀还是太常偏将军的时候，冯异就开始追随他了。冯异本是父城守将，在刘秀攻打父城时，意外地被刘秀捉住了，出于爱才之心，刘秀放了冯异，冯异也从此对刘秀死心塌地，信守诺言，回去后带着五个县投降了刘秀。
自从更始政权建立，定都洛阳后，就开始派使者到各地去招安抚慰，有不少地方表示归服，河北地区也曾经派人去尝试过招安，结果效果不佳，归服的人极少。河北境内军阀各自割据，还游荡着十几支流民军，情况复杂危险，招安抚慰的难度很高。
虽然前途艰险，自己势单力薄，可不管怎样，刘秀到底是出了牢笼，可以施展身手了。刚开始一切都很顺利，刘秀一路考察官吏，修改政令，抚慰百姓，所到城郡纷纷归附，但却因为相士王郎冒称汉成帝之子在邯郸称帝，刘秀的努力都化为乌有，河北不少地区投靠了王郎，甚至自己还被重金通缉。
此时的刘秀犹如丧家之犬，带着一众心腹仓皇逃窜，一路饥寒交迫。就在逃亡的路上，冯异显出了他细致的一面，为刘秀雪中送炭，奠定了之后君臣间毫不猜疑的基础。
当刘秀在信都起家，消灭王郎，自己成了河北真正的主人后，开始着手清剿周围的流民军，并和赤眉军、更始朝廷对决。邓禹本来是刘秀派去与赤眉军抢占关中地区的，可惜邓禹虽然可以运筹帷幄，却不是驰骋疆场的将才，他所率领的西征军连连失利，损失惨重。
刘秀只好任命冯异接替邓禹的军中职务，出任征西大将军，之后长期担任西线的主帅。与其他战线比起来，西线的战事是最为艰难的，难怪光武帝用“披荆斩棘”来形容了。而冯异没有辜负刘秀的信任，接下了邓禹留下的烂摊子，终于将刘秀精心策划的剿灭赤眉军的大计划完成，成功消灭了这支称霸一时的流民军。
冯异，本是王莽时期的地方官员，对刘秀来说是一名降将，却最终成了刘秀身边的亲信，多次在刘秀遭遇危难的关键时刻扭转败局，原因何在？从冯异来说，他能识明主，忠心守信，从刘秀来说，则是他的个人魅力能够让冯异折服，更是因为他知道冯异的才干，并且充分地信任他倚重他。
