由于昆阳、宛城战役的胜利将王莽的主力军队消耗殆尽，王莽再也没有能力组织大规模扑杀起义军的战役了。
起义军的形势一片光明，更始王朝进入了一个稳定发展的时期。更始元年六月，刘玄以及其他绿林将领进入宛城。在此，刘玄大肆封赏宗室及诸将，被封为列侯的有百余人。刘秀则继续领兵作战，很快就攻下了河南的大部分区域。在接下来的战役中，刘秀继续遵守他不扰民的纪律，所到之处深受士绅百姓的欢迎。他一如既往不好财色，将所有的战利品都如数运回宛城，交给更始帝刘玄。
公元23年6月，刘秀终于达成了他多年的心愿，如愿以偿地娶到了他的梦中情人阴丽华。刘秀进了宛城，第一件是就是跑到阴家去求亲。恰好阴丽华的哥哥阴识也在追随刘秀起义，他对刘秀的人品能力都非常清楚，极力促成这门亲事。
现在的刘秀，再也不是当初不名一文的穷小子了。他官拜太常偏将军，一手主导了昆阳大战，由此一战成名，天下人都知道刘秀刘文叔用兵如神，以区区几千人击败了几十万大军。刘秀终于实现了少年时代的梦想—娶妻当得阴丽华！
正沉浸在新婚喜悦中的刘秀，不会想到自己已经陷入了更始王朝的内乱之中。他一如既往地为更始政权努力战斗着。谁知当刘秀在父城整顿部队的时候，传来了他的哥哥刘縯被更始皇帝杀死的消息。
当时正在父城的刘秀忽然看见朱祐闯了进来，两眼通红，一副风尘仆仆的样子。刘秀心里涌上了一种不祥的预感，必定是出了大事，否则一向稳重的朱祐不会如此慌张。
朱祐见到刘秀便拜了下去，一五一十将刘縯、刘稷被害经过说了出来。刘秀闻言呆立了半晌，久久说不出话来。冯异赶忙劝解道：“将军千万请节哀，大司徒已去，眼下主公一定不能乱了方寸。很明显是小人陷害大司徒，而且下一步很可能要牵连到将军，将军千万不可意气用事，请务必三思啊。”刘秀心中陡然一震，他何尝不明白眼前的局势，只是兄弟情深，怎么可能不心痛万分。刘秀哽咽道：“公孙勿要多说，刘秀明白。”说完他便转入内室，不愿在众人面前失态。
刘縯太过光芒四射了，本来舂陵起义是他领导的，四方豪杰也是冲着他的名字前来投奔的。在刘玄当了皇帝后，刘縯被封为大司徒。绿林军将领王匡进攻新野时，遭遇顽强抵抗，王匡久攻不下，劝他们投降。令王匡恼火的是新野县宰的回答是，他可以投降，但是只有大司徒刘縯出面，他们才愿意投降。王匡攻打不下新野，只好请刘縯来劝降。没想到刘縯一来，新野县宰立刻打开城门归顺，新野百姓听说刘縯来了，都涌上街头兴高采烈地拿着食物来慰劳军士。这样的情景让王匡以及坐上皇位不久的刘玄心里很不是滋味。
无论从哪个方面来说，刘縯都比刘玄更有资格做大汉皇帝。毕竟起义是刘縯组织的，大部分的战役是在刘縯的指挥下取得胜利。从威望、个人能力、资历来说，刘縯都是当仁不让的，论血统，刘縯也只比刘玄差了一点儿，刘玄曾祖父是舂陵侯，而刘縯、刘秀的曾祖父则是庶子。
