而此时，王邑、王寻统帅的大军与严尤、陈茂的军队在颍川会合后即刻向宛城进发。队伍路过昆阳，发现驻有汉军，王邑、王寻立即下令围困昆阳。两三天内陆续有十余万新军士兵到达昆阳。
一众绿林将领恼怒刘秀的无礼，又担心新莽大军随时会到达昆阳，正发呆的时候,听见探马飞骑来报：“新军大队已经到了城北门，军列长达数里，不见后队。”诸将听罢面面相觑，后悔没有早点撤离，现在强敌临城了，想撤退已经来不及了。
眼见只有刘秀坚决支持守城对敌，也许他会有对策，无奈之下，王凤等人只好派人去请刘秀回来。刘秀知道此时不是斗气的时候，丝毫不计较诸将先前的态度。他巡视众人，缓缓说道：“目前城中只有八九千人，势难出战。昆阳城坚池阔，便于坚守，拼死相抗，可以与新军较量。但是我军内乏粮草，相持不能长久，顶多一个月。当务之急，是派人前往郾城、定陵调集援兵，才可以真正解除昆阳的危机。”
绿林众将听到这里全都听明白了，却谁也不敢出声，因为出城要突破外面新朝大军的包围，亲冒矢石，无异于送死。刘秀也很清楚，他没有等其他人说话，自己主动挑起了这个危险而关系到生死存亡的任务。刘秀的豪壮言行，激起众人的士气。骠骑大将军宋佻，五威将军李轶，偏将军邓晨、任光，校尉臧宫等十二个人都愿意随刘秀冒险出城。定下了出城求援的人选后，很多人松了口气。于是，大家归座，接着敲定了详细的作战方案：刘秀率十二骑突围去定陵、郾城，调集救兵。王凤、王常率主力坚守昆阳，消耗、牵制莽军。然后内外夹攻，共破新军。
在王寻、王邑的军事重压下，昆阳汉军如果分头撤退，不但本部难于保全，而且围攻宛城的诸部也将被消灭。收缩兵力，坚守昆阳，昆阳城小而坚，有利于弱势之军。伺机而战，扭转时局，不是没有可能的。刘秀清醒地认识到了这种形势，并因势利导使诸将亦看清了这一点。此时围攻宛城的汉军也得到了王莽大军抵达昆阳的消息，军中顿时人心惶惶。胆大的人向刘縯建议：快分兵去救援昆阳。也有心里胆怯的人建议：咱们怕是短时间攻不下宛城，徒费人力、物力，不如及早撤回绿林山，还能保存实力。知弟莫过兄，刘縯清楚时局，他坚定地对诸将说：“文叔（刘秀，字文叔）宁可战死，也会守住昆阳城。我们已经围城这么久，宛城旦夕就会被攻破，现在放弃就功亏一篑了。我们只有争取时间尽快攻城，早一天攻下宛城，我们就多一分大败新军的可能。我们加紧向宛城周边的城邑进攻，截断城内的粮道，宛城定然守不了几日。”刘縯安排大将继续围困宛城，轮番击打进攻，使得宛城守军疲于防御，日夜不得歇息。他自己则亲自率队攻打外围城邑，断绝其与宛城的联系。昆阳城内，准备冒死闯联营的13名勇士已经整装待发。刘秀目光炯炯，环视着12位同伴说：“闯营突围，调兵救援，就看我们的了。是勇士，就跟住我，聚在一起，冲出去。”此时新军主力未到，只有先头部队的十余万人驻扎在昆阳城下，大阵还没有完全合围，正是突围出城的好机会。留下来守城的王常、王凤等人为刘秀一行人送行，虽然平时绿林系人马和舂陵汉军关系并不怎么样，此时他们也知道，刘秀是他们唯一的希望。素来和刘秀兄弟交好的王常走过来拍拍刘秀的肩膀，无声地点点头，随后指示守城士兵将城门打开。刘秀翻身上马，手勒缰绳，其他12位勇士也纷纷跃上马背。南城门悄无声息地启开，刘秀一马当先冲了出去，身后12位勇士紧随其后。
此时新莽大军正忙于安营扎寨，等待军队全部到达再进行统一调度。主帅王邑、王寻准备将昆阳城以重兵团团围住猛攻，让城内人没有丝毫逃脱的余地。刘秀知道这正是闯营的最佳时机，趁其立足未稳，防守不严的时候冲出去。毕竟人少有人少的好处，人越少越不会引起敌人的注意，更容易找到空隙溜走，于是他毫不犹豫，拍马冲进了新莽大军的阵营。
