刘秀即刻启程回到舂陵家中，把与李通的约定告诉了大哥刘縯。刘縯自从王莽废汉以来，早就对王莽政权不满，自然没有不答应的道理，他于是召集旧日结交的朋友，大约有一百多人，对他们说：“王莽暴虐，天下分崩离析，而今又枯旱连年，兵革并起，这是老天要灭亡王莽，现在正是我们起事恢复大汉的时机。我早有此心，几年来，我辛辛苦苦训练乡勇，结交天下豪杰，就是为了这一天。近来我一直发愁身单力孤，天赐李通兄弟在南阳相应，此时不举，更待何时!”于是，刘縯派人通知乡里诸豪杰及亲属前来商量大事，家里着手准备兵器、旌旗；同时，令李轶通知李通，城中举事太过凶险，万万不可。甄阜、梁丘赐在宛城拥有十万重兵，劫持他二人举事，决无成功的可能，当密来舂陵相聚，再联络绿林，大事可定。李轶见事情已妥，自返家中。
由于刘縯平日里在乡间呼朋唤友，来往的都是强梁子弟，一副豪强派头。同乡刘氏宗族的子弟们听说刘縯要起事，都说：“刘伯升造反，拉我们送死。”都纷纷逃匿。这时，刘秀穿着深红色的衣服，戴着大帽子，一副武官的打扮出现在众人面前。刘氏的子弟们看到刘秀一身戎装，全都心动了，说：“他是有名的稳重老实人，这样的打扮，莫非真该起事了。”毕竟大家都是刘氏的子弟，哪个不想光复刘家的天下，于是便不再出逃，纷纷主动应征。他们的亲属像叔父刘良、二哥刘仲以及舂陵侯嫡子刘祉也都加入了进来。这样刘縯、刘秀的起义军召集到了八千多人。起兵是需要军饷的，刘縯为了凑钱，将刘家的产业全部变卖成现钱，置办武器、粮秣、马匹。同时联系上了在新野的姐夫邓晨，让姐夫早日带着家眷，集合府中的宾客会合到棘阳。
谁知李通在宛城谋事不密，还没有开始筹备，南阳太守甄阜的密奏就已经放到了王莽的御案上。造反计划不知道什么原因居然被甄阜知道了，只有李通闻风逃走，他的父亲和其他的亲属六十四口全都被捕，很快便被诛杀了。刘縯刘秀等待了许久也没得到宛城那边的消息，才得知南阳李通家遭逢大祸。此时攻占宛城的事已经泡汤，失去了李通的外援，只有舂陵的这些子弟兵太过势单力薄了。眼下只有马上联络绿林军，与他们合兵一处，共同推翻王莽。
于是刘縯火速派刘秀、刘嘉前往随州、郢州联络在当地的绿林军。刘秀分别拜见了平林兵的首领陈牧和新市兵首领王凤，陈述利弊，说动两支义军，与舂陵汉军合兵一处。
几天后，绿林军终于开了过来，王凤亲自带队，和刘縯的部队会合。刘縯汇聚宾客宗室等共七八千人，自称“柱天都部”，以“推翻新莽，光复汉朝”为口号。
