很多观众认识蔡康永，是从他与小S搭档主持的综艺访谈节目《康熙来了》开始。蔡康永与小S一庄一谐，一知性一搞怪，碰撞出了《康熙来了》独特的娱乐气质。从2004年1月第一期播出，《康熙来了》就创下了当地综艺节目收视率新高，随后通过网络红遍华人圈。如今播出已逾千集的《康熙来了》，成为当地生命力最长的综艺节目之一。在电视节目日新月异的今天，这无疑是一个奇迹。然而对于《康熙来了》的成功，蔡康永却说这是由当地独特的娱乐环境造就的。
杨 澜：上一次见面的时候你还在做《真情指数》。我那时候还在想，我们也许可以做一个两岸对谈的节目，后来你就“花天酒地”去了。
蔡康永：我就错过了跟你合作的机会。
杨 澜：但是我相信以后还有机会，你现在会经常来大陆，大概一个月来一两次。从另外一种视角看祖国大陆的流行文化、年轻人的文化、电视上的节目，肯定会跟我们有不一样的感受。
蔡康永：很多人会说，大家通过网络几乎是同步收看的，为什么我跟小S不到大陆来试试看，做一个节目？我那时候都会这样回答，其实大家对于“娱乐”这两个字的表达是不一样的。我有几次来主持大陆大的电影的首映典礼时，我访问电影里的一些主要的角色演员，他们大概就是问一句，答一个字，答两个字，我举例，像王学圻老师或者是孙红雷老师，这一类型的。
杨 澜：比较深沉的。
蔡康永：严肃的深沉的演员，他们并不会觉得他们是所谓娱乐圈的人，他们是演艺界的人没有错，可是他们可能追求的是像梅兰芳大师这一类，他的表演到了一个层次就好了，可是他并没有要娱乐你。歌手如果说那英或者王菲，也是一样，就是说我的歌艺到了一个程度，娱乐不归我管，我歌唱好就好了。那台湾呢？说实话，就是我们这一批同龄或者更小的人，大家都觉得除了专业之外，好玩，这个很重要。
杨 澜：娱乐别人很重要。
蔡康永：娱乐别人很重要。
杨 澜：讨好别人也很重要。
蔡康永：在生活中娱乐别人很重要。如果你追一个女孩子，你也想要娱乐她。我觉得两岸在娱乐经营上本来就不太一样，那“康熙”这种节目呢，绝对不是只有两个主持人就能够成就的。它靠的是一整批娱乐圈的人，他们都认为娱乐别人很重要。
有人形容《康熙来了》是文武百官闻香下马，只要来宾积极配合“康熙”的娱乐精神，就会精彩非凡。近年来，随着两岸文化交流的日益增加，前去参加节目的大陆明星也越来越多。于是看“康熙”两人同明星的语言交锋也成了节目的一大亮点，但是除却少数应对自如的人，多数明星都显示出了“不适应”的状态。
杨 澜：如果说焦晃或者王学圻我可以理解，但是为什么小沈阳一上你的节目也有点像大学教授的样子？
蔡康永：小沈阳，我后来研究了一下这件事情，我觉得东北二人转，应该被归为是传统表演艺术类。所以他们在那个范围内一定很好笑，因为他们的训练就是在那个专业里面让你好笑得要命。赵本山后来带着他的学生们到台北来演出的时候，我就笑到不行，因为他特别选了一些没有文化障碍的表演项目。可是呢，小沈阳放在一个综艺的规格里面来看的时候，他就会显得比较像是来自传统表演艺术的人。如果脱离了他原来所准备好的那个完整的一段一段的戏码，而要求他开口就有很诙谐，很开玩笑的感觉，我觉得不能以此来要求东北二人转的演员。
这种现象的出现，其实跟两岸的电视生态环境有很大关系。在台湾地区有超过110个大大小小的电视台，当你坐下来翻看节目时，会吃惊地发现除了大量的综艺娱乐节目，晚间最主要的新闻节目都充满了琐碎的娱乐新闻和社区新闻，然而对于国际的时事政治却几乎没有太多的涉及。
