签子福生，何许人也？他本名陈世昌，乳名福生，江苏苏州人士，在上海青帮中也算是个小头目，在小东门（现中华路、东门路一带）混迹。陈世昌早年是个白相人，以套签子骗钱为主，所以有了“签子福生”这个绰号。他经常手拿三根竹签，其中一根下面系有红线，让路人用制钱来猜套，凡套住系红线的竹签可得一包香烟或者糖果等物。如果套不住，钱就归他，这是一种小打小闹的“买卖”，这点小钱对精于吃喝嫖赌的陈世昌是根本不够花的。
陈世昌精通赌术，在上海的赌场里也算是小有名气。黄金荣就是在麻将桌上认识他的。
有一天夜里，黄金荣在一个赌客后面看打麻将。牌至中场，赌客的牌已经放听，他前面的牌是三张一万，三张九万，两个九条，三万、四万、五万、六万、七万各一张，所以这副牌放听的牌是二五八万。黄金荣心里想，这是一把好牌，千万不能糟蹋了，要胡就胡清一色。赌客本想打一副小牌胡了算了，这可急坏了一边站着的黄金荣，他不由自主地小声嘀咕：“打九条，打九条。”没想到被前面的赌客听到了，心想，这小子心野着呢，要我往清一色上凑。
于是赌客放过了很多胡小牌的机会，往清一色上凑，没想到还真的把牌做成了，于是大笑着回过头来说：“没想到阿荣还是行家哩。”黄金荣此刻还不知道这个赌客就是上海滩的地痞流氓陈世昌。
一会儿，陈世昌因为打牌许久，觉得疲惫，两手向上一伸，打了个大大的哈欠，又把脑袋转向黄金荣，“我出去抽几口，来，阿荣，你帮我打几把。”黄金荣受宠若惊，嗜赌的他早已双手发痒，两眼放光。可是没有上过正式场面的他心里有些发虚，这些赌场上的“精英”可不是好对付的，他开始胆怯了。处事老道的陈世昌一眼就看穿了他的顾虑，就笑着和他说：“你就尽管放心打，等我回来，咱们多做几副清一色的牌，输了算我的，赢的钱归你。”
