阿斯特拉纳·马林认为，“大部分早期给塞万提斯作传的尝试，只不过限于小说《堂·吉诃德》各种版本的序言”。编者和读者大多数对游侠骑士堂·吉诃德及其仆从生平的兴趣，似乎远远大于对他们谜一般的创造者生平的兴趣。然而，塞万提斯的真实生活经验，像他著名作品的主人公一样丰富多彩、翻新出奇，并且有时还充满了戏剧性。对塞万提斯认真的传记学研究没有受到重视，可能是塞万提斯为自己的杰作一夜暴得大名而不得不付出的代价。
众所周知，塞万提斯没有记日记或留下多卷正式文件。他从没有写过一份自传，并且没有证据表明他是无数信件的作者。例如，不像约翰·沃尔夫冈·冯·歌德，歌德的谈话录多达4 000多页，同时代人对歌德的闲谈（从第三方通信和日记中摘录出来的）也有整整三大册。塞万提斯很少出现在公众眼中。事实上，他越来越变得边缘化。在这一方面，塞万提斯的社会地位与其对手和文学敌人洛佩·德·维加的社会地位有天壤之别，洛佩·德·维加极为成功并受到过分追捧。
自从阿斯特拉纳·马林在半个世纪之前为现代读者做出贡献以来，已过去了很长时间。这要求对塞万提斯这样一位超乎寻常的人做出新的评价。由于塞万提斯难以捉摸，本传记旨在消除他围绕自己大量作品编织起来的有意的神秘光环。人们在《堂·吉诃德》、《贝雪莱斯和西吉斯蒙达历险记》(Persiles and Sigismunda）或《训诫小说集》(Exemplary Novels）中所听到的独特而多变的声音属于一个不寻常的人；但与之相反，它们也属于一个不喜欢出风头的天才，这个天才将体现西班牙意识中所有有意义的东西。对塞万提斯的这种认可，不仅存在于西班牙国内，也存在于西班牙国外。因为，他的著作，尤其在伊比利亚半岛之外，比他同时代任何著名人物都获得更多声誉和成功。尽管西班牙诞生了众多优秀作家、艺术家和诗人，但在其国界之外却少有人知，而研究甚至更少。甚至那些大权在握、富有影响的人，例如红衣主教阿瓜维瓦（Acquaviva）、哈桑·帕夏（Hasan Pasha）、莱谟斯（Lemon）伯爵、胡安·德·乌尔比纳（Juan de Urbina）、阿维利亚内达（Avellaneda），都主要是由于他们与塞万提斯的交往而被记起，是塞万提斯的名字让我们对这些人的记忆幸存下来，否则这些人早已默默无闻。
一部塞万提斯传记的任何真诚意图，都不可避免地面临种种内在问题。众所周知，我们已经失去了他的大量著作，而某些归于他名下的著作的真实性问题尚存疑惑；至于他最好的散文作品，我们通常不知道它们的源头；而最后，几幅塞万提斯的画像，据称没有一幅是真实的—其中包括装饰几部塞万提斯传记封面的画像在内，我们这本传记也同样名列其中。当然，存在裂隙和不确定性的地方，猜测和推断会茁壮成长，随之出现甚至更难以排除的传说和神话。因此，塞万提斯被称为“带面具的男人”并非空穴来风。而当我们考察他的创作以发现一个真实的塞万提斯时，会加倍如此。因为在这时，我们会发现什么呢？一系列第一人称叙述者。对这样的叙述者，塞万提斯在尽可能的时间和地点，一有机会就会加以否认。此外，在他富有创造性的作品中，要将这个男人限制在任何一种观念或信仰的框架内都是不可能的。
