在这“五大秘书”之中，陈伯达、胡乔木是毛泽东的政治秘书。他俩不在毛泽东身边居住，主要是为毛泽东起草各种文件，做文字性工作。叶子龙是机要秘书。江青是生活秘书。田家英呢，事无巨细，凡是毛泽东需要他做的，他都尽力而为，从起草文件、下乡调查、处理信访直至“掌玺”、保管存折。
略举毛泽东的几封短函，便可看出，田家英差不多成了毛泽东的“总管家”！
1954年，毛泽东的一封短函吩咐道：
家英同志：
（一）杨秀生（引者注：杨开慧族兄）信请抄转长沙杨开智（引者注：杨开慧胞兄）先生，询问信内所述情形是否属实，我完全不记得了。
（二）今年寄杨家补助费一千二百万元（引者注：指旧人民币。一万元旧人民币相当于一元新人民币），上半年的六百万元宜即寄去，请予办理。
（三）李淑一女士，长沙柳直荀同志（烈士）的未亡人，教书为业，年长课繁，难乎为继。有人求我将她荐到北京文史馆为馆员，文史馆资格颇严，我荐了几人，没有录取，未便再荐。拟以我的稿费若干为助，解决这个问题，未知她本人愿意接受此种帮助否？她是杨开慧的亲密朋友，给以帮助也说得过去。请函询杨开智先生转询李淑一先生，请她表示意见。
毛泽东
3月2日
又是找信，又是抄信，又是汇款，又是代为写信，毛泽东一张字条，便交给田家英一大堆工作。
田家英认认真真逐一办理。
又如，1955年，毛泽东写一字条交办：
田家英同志：
请付工厂照改。每省的题目和每篇的题目，均照我在目录上改的去改正。其余的，今天可以不必送我看了。
迅速打出八份（加陈云同志一份），最好于今日下午或晚上送交各同志。
你和乔木（引者注：即胡乔木）各分一半彻底地作一次文字上的修改，包括题目改得生动些。请告乔木。
毛泽东
9月27日4时
这里提到的是毛泽东当时正在主编的《中国农村的社会主义高潮》一书。毛泽东交给田家英的工作，不仅有事务性的，而且有很多是政治秘书范畴内的工作。
田家英甚至是毛泽东的“图书馆馆长”。博览群书的毛泽东，最爱的是书。他的床，一半睡人，一半放着书。刚解放时，他的藏书并不太多。据给毛泽东管理图书报刊的逄先知回忆，最初“毛泽东的书总共还不到十个书架”，而到了1966年夏，“他的藏书已达几万册，建成了一个门类比较齐全、又适合毛泽东需要的个人藏书室”。逄先知说：“这里要特别提到，为建设毛泽东的个人藏书室，田家英所做的贡献是不应当忘记的，他是花了很多心血的。没有他的指导和具体帮助，建成这样的图书室是困难的。”
不光是建立这个图书室耗费田家英许多心血，毛泽东还常常写来字条，要田家英代为查书。毛泽东是一个酷爱中国古典诗词曲赋的人，自幼把许多名作背得滚瓜烂熟。不过，人的记忆力毕竟有限。要把记忆中的诗词写入著作，总要核对一下原文。有时，记得其中一句佳句，记不得全诗。有时，记得全诗，记不得作者。毛泽东不断写来字条，替他查对原文的总是田家英。例如，1964年12月29日，毛泽东给田家英写了条子：
近读五代史后唐庄宗传三垂冈战役，记起了年轻时曾读过一首咏史诗，忘记了是何代何人所作。请你一查，告我为盼！
毛泽东附了他凭记忆默出的《三垂冈》一诗：
英雄立马起沙陀，
奈此朱梁跋扈何。
只手难扶唐社稷，
连城犹拥晋山河。
风云帐下奇儿在，
鼓角灯前老泪多。
萧瑟三垂冈下路，
至今人唱百年歌。
田家英为他查到了原诗及其作者，使田家英惊叹不已的是，毛泽东默出的诗，只错了两个字！
