当时，宣布投降的谈话已经录制完毕，藏于宫中，激进士兵为阻止录音播出，拼死突袭，杀进宫内，天皇仓皇躲进地下室才幸免于难。当然，仅据此作为赦免天皇战争罪责的理由显然还不充分。菲勒斯在走访过程中才真正了解到，“天皇”绝对不仅仅是个简单的位子，而是凝聚日本文化的精神象征，与日本上千年历史的演变密不可分。日本人对天皇的“忠诚”几近疯狂，如果给天皇定罪，捣毁神庙，就如杀父弑母，虽然表面摧毁了祭拜的偶像，却必然引起民心大乱，甚至遭到全国性的抵抗，如此下去，满目疮痍的日本不但不会杜绝战争根源，相反会重新陷入灾难，要想重建将无可能。这种基于文化考量而不是单纯囿于政治思维的做法，最终说服了占领军最高统帅麦克阿瑟将军，天皇得以在东京审判中免受追责。
天皇被赦到底对日本战后重建作用几何，是否应为日后的军国主义复活买单顶罪，肯定不会有统一的答案。东亚政体变革，皇帝的作用到底有多大，到底要不要保留一直是道难解的谜题。中国当年搞新政，革命党和立宪党吵得没完没了，也是因为在皇帝去留问题上观点相左。其实在晚清，这个问题是可以开放讨论的，不是非此即彼的单项选择。立宪党人如梁启超和杨度，想法有点和菲勒斯将军相似，他们都认为，皇帝的位子可以虚置，甚至皇帝的肉身是谁也无关紧要，它只是个符号而已，但这个符号非常重要，不可或缺，如果没有这个符号，大清就会分崩离析。这话不幸被言中，辛亥革命后的多年战乱实际上就与中国缺乏一个政治文化的核心象征有关。
