鹏启程后，消息传播。林间一蝉一鸠，前者是昆虫界的著名人士，后者是羽虫界的著名人士，同声嘲笑说：“我们想飞便飞，飞到榆树上，飞到檀树去。若是树远了，一时飞不到，落地歇一歇，然后再飞就是。我们活得自由自在，根本不存在九万里高空向南飞之必要嘛。”
郊原尽处，莽莽苍苍。小鸟飞去觅食，三顿饭解决了，飞回窠来，肚子还胀鼓鼓的呢。人若去百里外，就得预备干粮，以免挨饿。军旅若远征千里外，就得辎载三个月的口粮，以免受困。人类的这些常识，那两只虫从未听说过，更不用说九万里高空鹏飞南冥一类的怪事了。虫鹏之间，层次差距太大。高层次的生存方式，低层次永远也不会懂得。
二、小年与大年存在差距
知识有层次的差距，小知不了解大知。年寿有层次的差距，小年不了解大年。凭什么这样说?请看以下事实。
菌类之一，名叫朝菌，亦即土菌，生于阴湿，死于曝晒，存活期短，不到一个太阴月的四分之一。一月分四相，晦朔弦望，各占七日。朝菌，晦日生的朔日前死，朔日生的弦日前死，弦日生的望日前死，望日生的晦日前死。总之，任一朝菌存活不过七天。朝菌观察月亮，能够获得多少知识?说来可怜，知月晦的不知还有月朔，知月朔的不知还有月弦，知月弦的不知还有月望，知月望的不知还有月晦。朝菌便是小年。
蝉类之一，名叫蟪蛄，亦即夏蝉，生于春后，死于秋前，存活期短，不到一个太阳年的四分之一。一年分四季，春夏秋冬，各占三月。任一蟪蛄存活不过一个夏季。蟪蛄研究时序，能够获得多少知识?说来可怜，仅知炎夏一季而已，既不知从前有暖春，又不知以后有凉秋，当然更不知凉秋后还有冰雪寒冬了。蟪蛄也是小年。
楚国之南，有一种树，名叫冥灵。持续五百年的花开叶茂是冥灵的一春，又持续五百年的花谢叶落是冥灵的一秋。人世千年，冥灵一岁。冥灵便是大年。上古之世，有一种树，名叫大椿。持续八千年的花开叶茂是大椿的一春，又持续八千年的花谢叶落是大椿的一秋。人世一万六千年，大椿一岁。大椿更是大年了。
树有大年，人同样有。尧帝有臣，名铿，受封彭城，是为彭铿，人呼彭祖。彭祖侍候尧舜禹三帝，服务夏商周三朝几十个国王，活了上千岁，至今无人打破他的年寿纪录。凡人同彭祖比年寿，不感到悲哀吗?
悲哀大可不必，听之任之为妙。物各有性，人各有命，不可更改。禀赋既有参差，年寿就有大小，何必悲哀。商朝的棘博士就是这样回答汤王的询句的。《列子?汤问篇》提到这件事，把道理说透了。
三、小知与大知互相嘲笑
《列子?汤问篇》也提到鹏飞南冥一事。列子的说法同齐国谐先生的说法差不多，是这样说的：“北方沙漠，草木不生，光秃秃的，地名穷发。穷发以北，不见太阳，天黑水暗，叫做北冥。北冥本是海洋，有鱼，名鲲，从背鳍到胸鳍几千里宽，从头到尾不晓得有多长。又有鸟，名鹏，背脊好像泰山，翅膀好像天际的云。鹏努力拍打翅膀，搅动大气成一柱龙卷风，羊角似的一圈圈地盘旋，把自己抬升到九万里的高空，远离了下面的白云，背负着上面的蓝天，然后向南方飞去，飞到南冥去。鹏启程后，消息传播。灌木林间有鴳雀嘲笑说：‘那家伙去南冥干啥哟。瞧我，翅膀一拍，双腿一跳，升到低空，随即降落，不去他那九万里的高空，活得上好。展翅游玩在蓬草蒿草间，也算飞得够意思的了。可是他，那家伙去南冥干啥哟?’鴳雀是不可能了解鹏飞南冥的。”
小知大知之间，小年大年之间，存在着怎样的层次差距，就说到这里吧。
